Nieuwkerke

Nieuwkerke was ooit een bloeiend centrum van lakennijverheid. Tijdens de eerste helft van de zestiende eeuw werd er zelfs meer laken geproduceerd dan in Gent, Brugge of Ieper. De toeloop van vreemde arbeiders was zo groot dat het centrum uit/zijn voegen barstte en het dorp zijn landelijk karakter verloor. Over de Leie en de Schelde werd het laken van het Westkwartier verscheept naar de haven van Antwerpen en van daaruit naar heel Europa. Ook de omliggende dorpen Dranouter, Wulvergem en Kemmel deelden in de economische welvaart - of beter: de nieuwe klasse van drapeniers, want de arbeiders leefden in grote armoede. Rond 1550 keerde het tij en kwam er een einde aan de hoogconjunctuur. Nieuwkerke schakelde namelijk over van laken op minderwaardige stoffen en de productie nam af. Een hoge werkloosheid en een toenemende sociale onrust waren daarvan het gevolg.

Dromos