Nationale Bank

Het gebouw van de Nationale Bank van België neemt het volledige blok tussen de Frankrijklei, de Mechelsesteenweg en de Bourlastraat in. Het monumentale complex in eclectische neorenaissancestijl werd ontworpen door architect Hendrik Beyaert. Op de plaats waar nu de Nationale Bank is gevestigd, stonden vroeger de oude stadswallen die vanaf 1545 in opdracht van keizer Karel V waren aangelegd. Toen Beyaert zijn eerste ontwerp in 1873 aan de Raad van Beheer voorlegde, was die opgetogen, maar ze vond de kosten veel te hoog: 2 miljoen frank. Beyaert slaagde er toch in de opdracht binnen te halen zonder concessies te doen. Het is effectief een prachtig bouwwerk geworden. De torens, spitsen, loggia's, frontons en obelisken passen perfect in de omgeving. Beyaerts beeltenis is te vinden in een venstertje van één van de torentjes in de binnengevel. Als hulde aan deze sublieme architect gaf de Nationale Bank driekwart eeuw na de oprichting van het bankgebouw een honderdfrankbiljet uit waarop zijn portret prijkt, met een afbeelding van een gevel van het Antwerpse gebouw. Nu wordt de Nationale Bank wegens zijn mooie binnenarchitectuur nog geregeld gebruikt voor recepties en persconferenties.

padre jeannot