De Demer

Hier zijn we bij de Demer, een van de belangrijkste rivieren in Vlaanderen. Deze rivier ontspringt in Ketsingen bij Tongeren en vloeit 85 kilometer verder samen met de Dijle, ter hoogte van Werchter. Zoals eerder aangehaald, stroomt er geen druppel water van de Demer in het wachtbekken ‘Webbekoms Broek’. De Demer is een regenrivier. Zoals de term aangeeft, wordt de hoeveelheid water dat afgevoerd wordt, vooral door het regenritme bepaald en niet zozeer door bronnen. Bronnen hebben een relatief constant debiet van ondergronds aangevoerd water. Voor regen ligt dat helemaal anders.

Het regenwater wordt via de beken aan de oppervlakte naar lagere gebieden afgevoerd. Wanneer de bodem weinig sponsachtige eigenschappen heeft en ook de vegetatie beperkt aanwezig is om de stroming af te remmen, zal de rivier zich snel vullen met water en zal deze bij veel regenval onvoldoende capaciteit hebben om dit water weg te voeren. Overstromingen zijn het gevolg. Anderzijds zal tijdens periodes van droogte het debiet zo sterk afnemen dat scheepvaart onmogelijk wordt en zelfs watermolens last hebben om aan het draaien te blijven. Vandaag speelt dit economisch belang niet meer, maar in de middeleeuwen tot voor de spoorwegen werden aangelegd in de 19de eeuw, was de Demer een belangrijke transportader.

Jan Rymenams