Het Sint-Jozefsinstituut: een school met 19e-eeuwse wortels

Het instituut heeft een hele weg afgelegd sinds twee zusters van Maria uit Leuven op de feestdag van Sint-Jozef in 1857 met de postkoets in Betekom arriveerden om een nieuwe school voor de Betekomse jeugd op te zetten. De zusters startten met een dagschool voor meisjes, een ‘bewaarschool’ en een naaischool. Nog datzelfde jaar werd door de congregatie een nieuw huis als klooster en school gebouwd aan de huidige steenweg. Na een eerste mislukte poging werd in 1874 een pensionaat voor meisjes geopend. Het richtte zich vooral tot de gegoede middens wiens dochters hier middelbaar onderwijs konden volgen. Ze kwamen voor een 'fijne' opvoeding naar de ‘Ecole Moyenne de Betecom’. Frans was de ‘voertaal’. Het succes bleef niet uit en in de periode voor de Eerste Wereldoorlog en het interbellum werd er voor het internaat voortdurend gebouwd en verbouwd. In 1937 werd het klooster afgebroken en vervangen door de huidige geel gekleurde baksteenbouw in art-decostijl. Alleen de kapel bleef bestaan. In 1948 werden voor het eerste externen toegelaten tot het secundair onderwijs. Wanneer in 1954 door de onderwijsinspectie voorgesteld werd om in het Nederlands les te geven, werd dit resoluut door de directrice geweigerd. De democratisering van het onderwijs en de toegenomen welstand, zouden er in de loop van de volgende jaren voor zorgen dat het aantal studierichtingen toenam. Tegenwoordig maakt de school deel uit van de succesvolle scholengemeenschap 'KSO Aarschot-Betekom'.

Jan Rymenams