De Sint-Luciakapel. Met dank aan de 'rode loop'

De huidige kapel dateert uit 1950. Ze vervangt de vroegere kapel die aan de overkant van de Sint-Luciastraat stond. Deze kapel was gericht naar de Balenberg en niet –zoals vandaag, naar de dorpskom van Begijnendijk.

Sinds 1730 was deze kapel het doel van een bedevaart en de bidplaats in de octaaf van Sint Lucia van 13 tot 20 december. In dat jaar werd Begijnendijk ‘gered’ van een epidemie van dysenterie of ‘rode loop’. Deze naam was verbonden met de bloederige diarree die de ziekte veroorzaakte. Dysenterie was in de loop van de 18de eeuw een ziekte die vaak epidemisch voorkwam. Dreze epidemies gingen gepaard met toestanden van hongersnood, gebrek aan zuiver water en een daaruit voortvloeiende lichamelijke verzwakking. Misoogsten en ongunstige weersomstandigheden lagen vaak aan de basis. De verspreiding van de ziekte ging dikwijls samen met troepenverplaatsingen. De ziekte werd daarom ook de ‘soldatenziekte’ genoemd.

Dat Sint-Lucia aanbeden wordt voor dysenterie verwijst naar de legende van Sint Lucia, wiens moeder van een reeds vier jaar durende 'bloedvloed', door Sint-Agatha werd genezen.

Jan Rymenams