Een kras in het landschap: de aquaduct naar Verviers

Als je het woord aquaduct hoort dan denk je meteen aan de indrukwekkende Romeinse bouwwerken die vanuit de bergen water aanvoerden naar de steden. We stellen ons daarbij een hoge brug voor die een dal overspant en waar bovenop het water stroomt. Zo'n aquaduct zal je in bescheiden vorm terugvinden in de buurt van Hèvremont. Maar een belangrijk deel van het water wordt via een ondergrondse aquaduct vervoerd. We staan er hier bovenop en volgen gedurende de rest van de wandeling haar loop. Vroeger werd water uit de Venen, dat was opgevangen door de stuwdamvan de Gileppe, via het 11 kilometerlange aquaduct naar Verviers vervoerd om er de wolindustrie te bevoorraden. Het aquaduct is nog steeds in gebruik voor de aanvoer van drinkwater. Jarenlang liep het zachte, zure water door de loden waterleidingen van de stad Verviers, met als gevolg dat het aantal bewoners met loodvergiftiging beduidend hoger was dan elders in ons land. Nadat men jaren het probleem genegeerd had, werd een 'zuiveringsstation' in Stembert gebouwd, net voor het water Verviers bevoorraadt.

Het aquaduct is gemakkelijk in het landschap te herkennen als een opgehoogde rechte dijk die af en toe een bocht maakt. De installaties moeten immers bereikbaar zijn en de ondergrondse leidingen dienen regelmatig onderhouden te worden.

Jan Rymenams