De Stedelijke Openbare Bibliotheek

De stedelijke bibliotheek werd sinds 2000 ondergebracht in de gebouwen van het voormalige OCMW-ziekenhuis. De gebouwen uit 1980 zijn van de hand van de gekende architect Karel Van Riel.

In de 19e eeuw was volksopvoeding en volksverheffing vooral een zaak van het particulier initiatief. De overheid van liberalen en katholieken reserveerden alleen een deel van de onderwijsmiddelen voor avond- en zondagonderwijs voor volwassenen. In 1919 zou de werkweek van maximaal 48 uren en een werkdag van maximaal 8 uren meer vrije tijd voor de arbeider betekenen en waarover de overheid een zeker controle wenste uit te oefenen. In dat kader werd in 1921 een wet afgekondigd, die voorzag in een financiële tegemoetkoming aan “openbare gemeentelijke”, “aangenomen” en “vrije” bibliotheken.

De oudste bibliotheek in Aarschot – boekerij Sint-Vincentius à Paulo gelegen aan het kerkplein – werd reeds in 1861 gesticht en in 1924 erkend. De liberale boekerij Willemsfonds dateerde van 1880 en had lange tijd onderdak in De Cerkel. Ze werd in 1923 erkend. De socialisten stichtten hun boekerij Volksontwikkeling in 1928, gevestigd in het Volkshuis. De erkenning volgde in 1932. Ze werd in die jaren uitgebouwd tot de meest bezochte bibliotheek van de stad. In 1942, in volle oorlogstijd, schaftte het VNV-georiënteerde stadsbestuur – dat het niet hoog op had met het socialistische gedachtegoed – de stadssubsidies af.

Jan Rymenams