Sint-Donatuspark. De paardekastanje, met dank aan de Vlaming Gisleen van Busbeke

In het park werden veel paardenkastanjes aangeplant, een typische parkboom die vooral in het voorjaar schitterde door de grote bloemen.

De witte (of gewone) paardenkastanje is inheems in het Balkan-schiereiland en in Anatolië. We weten dat de boom reeds als sierboom werd aangeplant in het Turkse Constantinopel in 1557. Daar was men onder de indruk van de geweldige bloemenmassa van de boom. In het midden van de 16e eeuw bracht de Vlaming Ogier Gisleen van Busbeke (gelatiniseerd tot Busbequius), die gezant was in dienst van de Duitse keizer bij de Osmaanse sultan, de boom naar West-Europa. In 1572 is de eerste boom in Europa ingevoerd en geplant in de tuinen van Wenen. Hij bracht ook de sering en een aantal bolgewassen, waaronder de tulp, naar hier. De eerste boom in Nederland werd geplant in de Leidse Hortus in 1608 en dit door de Vlaming Clusius die als beheerder aan de tuin verbonden was. Vanuit deze Leiden en wenen werd de boom verder in Noord-Europa verspreid. De reden waarom we de boom in parken en lanen en bij monumentale gebouwen, kastelen en kerken aantreffen is niet moeilijk te raden. De boom biedt prachtige bloeiwijzen van 20 cm hoog tijdens het voorjaar, verkoelende schaduw in de zomer en gele kleurenpracht in de herfst.

Jan Rymenams