Na de onafhankelijkheid in 1830 kreeg België een strikte neutraliteit opgelegd. Omdat ons land geen echte natuurlijke verdediging had, koos men voor een Nationaal Reduit. Bij een vijandelijke inval zou het leger zich in Antwerpen terugtrekken en weerstand bieden tot onze bondgenoten te hulp schoten. Dit defensieconcept voorzag in de Grote Omwalling en een reeks forten rond Antwerpen, naar het ontwerp van kapitein Henri Alexis Brialmont. In vijf jaar (1859-1864) bouwden men acht, quasi identieke bakstenen forten tussen Wijnegem en Hoboken. Zowel economisch als militair bleken de forten snel voorbijgestreefd. In 1965 verdween de omwalling bijna helemaal voor de aanleg van de ring rond Antwerpen. De forten zelf bleven - op dat van Wijnegem na - mooi bewaard. Vandaag wandel, fiets of sport je er in een groene omgeving. Er vinden vaak culturele evenementen plaats. De donkere, vochtige ruimtes vormen een populaire overwinteringsplek voor vleermuizen.