Verentocht langs Dender en Schelde

Het pittoreske dorp Appels aan de Schelde, op een boogscheut van Dendermonde, is het vertrek- en eindpunt van deze tocht in lus van 38 km. Tweemaal steek je de Schelde over met het voetveer, in Schellebelle en Berlare-Appels. Tussen beide veren volg je de dijken langs de Schelde. Maar ook de Dender staat uitgebreid op het programma. Je volgt deze rivier, die haar naam te danken heeft aan de Kelten, van Oudegem tot Gijzegem.

1. Afspraak aan de Sint-Apolloniakerk van Appels (V). Je vertrekt via de Vrijstraat tussen het Gildenhuis en de kerk, richting Schoonaarde. Neem daarna de eerste straat rechts, de Stuifstraat, en volg die tot aan de N416. Steek over en fiets de Hofstraat in. Negeer zijwegen, steek de spoorweg over en trap verder tot aan de kerk van Oudegem. Op dit drukke kruispunt moet je even linksaf. Waar de verkeersweg naar links bocht, fiets je rechtdoor de Varenbergstraat in, tot aan de Dender. De Dender kreeg haar naam van de Kelten (5de-3de eeuw v. Chr.), die de rivier ‘Tanara’ of ‘Tanera’ noemden, wat de ‘bruisende’ of de ‘woelige’ betekent. Meestal is de Dender rustig, maar ze kan op korte tijd veranderen in de snelst stromende rivier van Vlaanderen. Volg de Dender naar rechts, dus stroomopwaarts, langs een picknickplaats en voorbij de sluis (1) van Denderbelle. Dan krijg je een mooi uitzicht op Mespelare met zijn fraaie romaanse kerktoren uit de 12de eeuw. Sommige stroken langs de Dender worden geflankeerd door rietkragen en het agrarische landschap langs de rivier is mooi en rustgevend. Rechts ligt nog een oude Denderarm.
2. Je rijdt onder de Wiezebrug in Gijzegem door. Verderop ligt aan de overkant de loskade van een betonfirma. Even verder, bij een pompstation van Aquafin, verlaat je de dijk, over de Molenbeek, en fiets je de Denderweg in. Nu kun je lange tijd de bordjes van de Reuzenroute volgen, ze leiden je moeiteloos het centrum van Gijzegem binnen. Op de eerste twee kruispuntjes rechtdoor en dan schuin links een autovrij paadje tot aan de verkeerslichten. Linksaf en 30 m verder, aan een tweede verkeerslicht, rechtsaf, een smal straatje in. Langs een school en aan een kapelletje linksaf de IJsbroekstraat in. Draai de eerste straat rechts in en kronkel mee over het smalle pad langs een speelpleintje tot in de Damkouterbaan. Volg die naar rechts, steek een beekje over en volg dan de oude spoorwegbedding naar links. Je dwarst twee straten en fietst verder tot je bij een volgende kruising rechtsaf kunt over een brede betonweg tot op een T-splitsing. Linksaf, dan even rechts en daarna links de Zakstraat in. Voorbij de laatste huizen verder tussen akkers en weiden over een onverharde weg (enkel landbouwvoertuigen), gelukkig niet te lang. Op de T-splitsing rechtsaf. Je fietst nu over een straat met klinkers een woonwijk binnen die bij de agglomeratie van Hofstade hoort. De klinkers leiden je naar links de Noenstraat in. Negeer een zijweg links en rij langs een grote boerderij met halfopen stal. In een zachte bocht blijf je de Reuzenroute naar rechts volgen. Je fietst nu over een smalle betonnen weg met beperkt verkeer in de richting van een groot wit kasteelachtig gebouw. Net ervoor bocht je naar rechts en dan naar links, langs een hoogstammige boomgaard tot op een T-splitsing. Links, op de hoek staat afspanning De Jaeger. Rechtsaf, weer even door de bewoonde wereld en daarna tussen akkers en weiden. Negeer rechts de onverharde Bresillestraat en fiets op het kruispuntje rechtdoor Geesthoekrede in. Na de tuinhaagjes fiets je door velden en weiden over een smalle asfaltweg. Op de viersprong rechtdoor tot op een T-splitsing. Rechtsaf, over een brede betonweg.
3. Bij een grote Sint-Jozefkapel links maak je met de weg een grote bocht naar links en rij je voorbij het plaatsnaambord van Wichelen. Negeer daarna rechts de Langestraat en let dan op! De Reuzenroute draait daarna rechts de Rimeirweg in. Onze tocht gaat rechtdoor en draait 100 m verder links, Rimeir in. Negeer zijwegen en fiets over deze rustige weg met losse bebouwing tot op het einde. Volg nu Bogaert naar links, over een stippellijnfietspad tot op de T-splitsing. Hier draai je rechtsaf, richting Wichelen-centrum. Volg Elsbroek tot op de N442. Eventjes rechtsaf en 50 m verder links de Watermolenweg in. Eerst fiets je tussen de huizen, daarna daal je door een open landschap tot aan de Molenbeek. Hou even halt op het brugje en je ziet wat er nog overblijft van de watermolen (2). Ernaast staat het authentiek American Steakhouse The Boondocks. Blijf de Watermolenweg volgen tot op het einde. Rechtsaf. Negeer zijwegen en fiets voorbij het agglomeratiebord van Bruinbeke, gemeenteschool de Belhamel en de Sint-Jozefskapel. Steek hier het kruispuntje over en fiets verder door de Bruinbekestraat. Negeer alle zijwegen en fiets verder tot je net over de spoorweg, links de Oostakkerstraat in kunt. Op het einde volg je de Hoekstraat naar rechts. Op het eerste kruispuntje rechtdoor. Je volgt nu de Hekkergemstraat rechtdoor tot op de volgende viersprong. Net ervoor staat links een huis met een merkwaardig versierde gevel.
4. Rechtsaf, over klinkertjes tot op het dorpsplein van Schellebelle. Steek de Hoogstraat over en fiets naast taverne-parochiehuis ‘t Veer met zonneterras tot aan het veer (3). De taverne (gerestaureerd in 1956) was vroeger een uitspanning met veerhuis, boerderij, brouwerij en vierschaarhuis. Trek aan de bel en laat je overzetten. Aan de overkant volg je de Scheldedijk naar rechts, dus stroomafwaarts. De Scheldedijk is hier onverhard, maar goed berijdbaar. Links een landschap van meersen. Fiets onder de Uitbergenbrug door en je rijdt weer over asfalt. Er komt even een weg naast je pad, maar je blijft beschermd door een boordsteen en een haagje. Blijf de Scheldedijk volgen en negeer zijpaden en zijdijken. Aan de overkant ligt Wichelen. Je bolt langs Paardeweide, een overstromingsgebied met kans op drijfvuil, waarschuwt een bordje. Daarna fiets je langs ‘t Oud Brughuys en onder de Schoonaardebrug door. Even moet je van de dijk, dan er weer op, richting Dendermonde. Aan de overkant ligt Schoonaarde. Voorbij het pompgemaal van Berlare kom je aan de Brede Schoren en fiets je even van de Schelde weg en daarna terug. De Brede Schoren is het eerste schorrengebied, stroomafwaarts Gent. Links ligt een waterrijk natuurgebied. Fiets verder tot aan het voetveer Berlare-Appels (4), bij taverne ‘t Veerhuis. Overzetten doe je via een avontuurlijk steigertje, dat ook voorkwam in de Vlaamse film Mira uit 1975. Overzetten om het uur en het half uur. Fiets aan de overkant de Hoofdstraat in en houd aan de splitsing met de Schipperskapel rechts aan. Je volgt even een oude Scheldearm en bocht dan linksaf en verder tot aan de kerk.