Afspraak op de parking (V) in de 19de Liniestraat in Merkem. Hier vertrekt de Drie Grachtenwandelroute, die ook in onze wandeling zit. Hou het Snoephuis aan je linker- en het kasteeldomein van Merkem aan je rechterkant en stap op het einde van het straatje rechtdoor over een brede kiezelweg tot aan de Martjevaart. Even linksaf en dan rechts de Kleine Cayennebrug 1 over. • Wandel verder over een tegelpad tussen de akkers en na een links-rechts knikje langs een varkenskwekerij tot aan de Oostpoeselstraat. Volg die naar links en draai daarna de eerste weg rechts in. Bocht met deze asfaltweg naar rechts en daarna naar links rond een oude transformatietoren tot op de T-splitsing aan de Westpoeselstraat. Rechtsaf, door het open landschap tot aan het kanaal Ieper-IJzer. • Volg het kanaal naar rechts en steek verderop de Grote Cayennebrug 2 over. De Martjevaart stroomt onder de brug in het kanaal Ieper-IJzer. Even verderop kom je aan de Drie Grachtenbrug. Wandel eronder door en je komt aan bezoekerscentrum De Boot. Dit educatief bezoekerscentrum is ondergebracht in de Isera, een voormalig binnenschip uit de jaren 20 van de vorige eeuw. • Tijdens Den Grooten Oorlog werd hier hevig gevochten om de Drie Grachtenbrug 3 . Eind 1914 had het Belgische leger zich achter de IJzer en de Ieperlee verschanst. Een Duitse aanval werd afgeslagen, maar vele Zouaven van het Franse leger werden gevangen gemaakt. Twee dagen later werden ze door de Duitsers als levend schild gebruikt in een nieuwe poging om de brug te veroveren. • Wie het bij de Drie Grachtenwandeling wil houden, maakt hier rechtsomkeer. • Wie voor de grote wandeling kiest, wandelt verder langs het kanaal tot het net voor de Knokkebrug 4 in de IJzer uitmondt. De brug werd genoemd naar het voormalige fort De Knocke, in de 16de eeuw aangelegd door de Spanjaarden. Je leest er alles over in de infohut bij de picknickplaats naast de brug. • Volg de kiezelweg en wandel weg van de IJzer. Neem daarna de eerste weg rechts: de Westbroekstraat. Je stapt nu over kiezels door het prachtige broeklandschap met schitterende vergezichten. Tijdens WO I werd dit gebied onder water gezet. • Steek een beek over en volg de weg naar rechts. Je wandelt nu verder tussen de weiden. Vanaf de eerste boerderij is de Westbroekstraat geasfalteerd. Trek je niets aan van zijwegen en blijf rechtdoor stappen tussen akkers, weiden en boerderijen tot je aan een driehoekig pleintje 5 in Luigem komt, met knooppunt 63 van het fietsroutenetwerk. • Ga hier rechtsaf en volg het dreefje tot op het einde van het pleintje. Blijf rechtdoor stappen over de Drie Grachtenstraat. Deze straat ligt hoger dan de rest van het landschap en vormde tijdens WO I samen met Luigem het Luigemse schiereiland. Drie Grachten, Luigem en Merkem maakten in de periode 1915- 1917 deel uit van de Duitse rustsector. De Drie Grachtenstraat was de enige weg tussen het water om aan de Drie Grachtenbrug te komen. Jij wandelt er nu ook over. Het is niet de meest aangename weg om over te wandelen, maar wel historisch. Tijdens WO I lag de weg afwisselend onder geschut van de Fransen of de Duitsers! • Beklim de Drie Grachtenbrug niet, maar ga er rechts langs tot aan het kanaal Ieper-IJzer. Hier begin je aan het resterende stuk van de Drie Grachtenwandeling. Wandel onder de brug door en stap verder tot aan de Grote Cayennebrug. • Steek ze niet over, maar neem de brede kiezelweg, links van de Martjevaart. Je wandelt nu over de Ketsedijk. Rechts, op de andere oever, staat een kleine elektriciteitscentrale van Electrabel. Verderop is de Ketsedijk afgezet met bomen. Net voor de Kleine Cayennebrug draai je linksaf. Deze weg ken je nog. 500 m verder ben je terug op het vertrekpunt.