Naar Geraardsbergen

Afspraak aan De Helix (V), een Natuur- en Milieueducatiecentrum van de Vlaamse overheid aan de Hoogvorst in Grimminge, deelgemeente van Geraardsbergen (www.dehelix.be). Vertrek bij het verlaten van de parking naar rechts. Weldra heb je een mooi vergezicht op links het Raspaillebos en rechts Onkerzele, nog een deelgemeente van Geraardsbergen. Wandel aan de T-splitsing naar links en omhoog en ga na 200 m naar rechts langs de bosrand en naar beneden. Nu gedurende 2 km rechtdoor en alle zijwegen negeren. Eerst passeer je links het Raspaillebos, een overblijfsel van het Kolenwoud en eeuwenlang als hakhout- en geriefhoutbos gebruikt. Het landschap is rustig en groen en zeer gevarieerd: populierendreven, knotwilgrijen en kilometersverre panorama’s wisselen elkaar af. De brede aardeweg wordt asfalt en later weer onverhard en brengt je na 2 km, met op het einde een flinke klim, op de grote weg. Ga naar links langs de steenweg, laat de Brusselsestraat links liggen en steek nog 400 m verder de N495 over. Wandel rechtdoor de Oude Steenweg in en na 75 m naar links Driepikkel in. Neem na 200 m links de trap naar boven naar de Oudenbergkapel 1 . De Oudenbergkapel wordt reeds vermeld in geschriften van 1294 en het wonderbeeldje van O.-L.-Vrouw van de Oudenberg is meer dan 350 jaar oud. Deze kapel is met zijn talloze ex voto’s dan ook al eeuwen een drukbezocht bedevaartsoord. Nog een paar meter boven de kapel staan een zuil en een stenen oriëntatietafel. Het panorama van op de Oudenberg (110 m boven zeeniveau) is werkelijk uitzonderlijk. Wandel voorbij de kapel, nog voor Café ‘t Hemelrijck, naar rechts op een steile (voorzichtig) en nadien verder langs een brede kasseiweg naar beneden. Ga na 300 m naar links op de Vesten en nog 300 m verder naar rechts richting Markt. Geraardsbergen is een van de oudste steden van Vlaanderen en daar is de Markt met het neogotische Stadhuis en de Sint-Batholomeuskerk een mooie getuige van. Voor het stadhuis staan ook de Marbol, marktbron en de enige overgebleven gotische fontein in Oost-Vlaanderen, en vooral Manneken Pis. Het beeldje werd gemaakt in 1459 en is 160 jaar ouder dan zijn beroemde broertje uit Brussel. Naast het Stadhuis vind je in de voormalige lakenhalle ook De Permanensje, het toeristisch infokantoor van stad en streek. Op de Markt kun je ook even pauzeren in een van de talrijke cafés of een lekkere mattentaart, dé specialiteit van de stad, kopen. Keer dan op je stappen terug, richting Vesten. Boven op de Vesten ga je naar rechts, richting Muur 3 , hét monument van Geraardsbergen en tot voor kort het hoogtepunt van de Ronde Van Vlaanderen. Volg de bordjes tot boven aan de Oudenbergkapel en beklim dan ook nog de Kapelmuur. Wandel voorbij de kapel Driepikkel in en dan naar rechts terug tot de Edingseweg (N495). Steek de steenweg over en ga naar rechts en na 100 m aan huisnummer 14 naar links omhoog op een brede grindweg. De grindweg wordt een veldweg en brengt je door een mooi groen decor na 900 m op een brede asfaltweg. Ga naar rechts en na 800 m rechtdoor langs de tweevaksbetonweg. Bocht mee naar links en ga 40 m verder rechtdoor de Atembekeweg in. Wandel voorbij huisnummer 18 naar rechts Hazendans in en na 800 m rechtdoor op een smal pad tussen bosrand en wei. Wandel via een voetgangerssas het Raspaillebos in, steek de grindweg over en kies schuin links (bordje met rood vierkant). Hier groeit in het voorjaar links. Verderop aan de splitsing hou je rechts aan. Zo bereik je de N91, die je schuin naar rechts dwarst. De rue de l’Etang voert je naar een verblindend witte, rustieke hoeve, een van de vele grote hofsteden in Nodebais. Daartegenover kies je rechts de dalende rue Draey. Beneden in de bocht verlaat je ze naar links, via een prachtige knotwilgendreef, de chemin du petit Brou. Aan het eind steek je de straat over, schuin naar links, om dan rechtsaf de binnenweg langs de visvijver te nemen. Je komt op het dorpspleintje van Nodebais 3 . Rustbanken, waterpartij, jeu de boules onder de platanen, alleen een Frans caféterras ontbreekt hier. Na de adempauze zwenk je scherp naar rechts, de chemin Jacotia in. Die versmalt even tot kerkwegel, maar herpakt zich. In het verlengde ligt de chemin des Soeurs: steeds rechtdoor. Aan het volgende kruispunt troont links hoog de imposante ferme d’Agbiermont. Nog rechtdoor: chemin de la Petite Chapelle, links aanhouden. Dat ‘kleine kapelletje’ verderop, de kapel Gosin 4 , is niet zo klein, wel uniek binnenin. Een festijn van faience. Ontcijfer vooral de opschriften, met het ware verhaal van Marie-Thérèse Gosin (1831), die op vijfjarige leeftijd de eerste steen zou aangevoerd hebben in haar poppenwagen. Draai rond de kapel naar rechts en volg de kasseien bergop, naar de N91. Verkeersweg dwarsen en rechtdoor. Aan de eerste splitsing kies je rechts en aan de volgende splitsing, enkele passen verder, links. Op het veldkruispunt rechtdoor. Naar het zuidwesten toe krijg je uitzicht op het militair vliegveld van Beauvechain. Volg eerst even de bosrand en wandel dan aan de T het bos van Beausart in naar rechts. Gelijk zwenk je weer naar links een brede bosweg in tussen de beuken. Net voor de bosrand stap je aan de splitsing rechts. Opnieuw groene golvende panorama’s. De laatste open ruimte, voor je via een holle weg vrij bruusk de dichtbebouwde kom van Grez-Doiceau binnenvalt. Het volstaat rechtdoor te blijven dalen, dan vind je dat kerkplein wel. een overvloed aan prachtige wilde narcissen, boshyacinten en daslook. Volg de bordjes met rood vierkant en wandel na 400 m het bos uit. Ga na 450 m aan het kruispunt naar links (bordje 19 Natuurpad De Helix) en nog 250 m verder naar rechts (bordje 24) richting De Helix. Op weekdagen kun je hier nog een van de permanente tentoonstellingen over natuur en milieu bekijken.