Ook al is de herdenking van 100 jaar WO I inmiddels afgesloten, in Ieper en omstreken ontsnapt niemand aan de Grote Oorlog. Loop van bij de Menenpoort mee door een hinterland met zorgvuldig onderhouden oorlogsgraven.

Tekst en foto Chris Van Minnebruggen

Geen symbolischer plek om te vertrekken dan de Menenpoort met zijn Last Post en de duizenden namen van gevallen soldaten. Vandaar gaat het langs wandelknooppunten naar de rustgevende brok natuur van de strakke Zillebeekvijver. Na de dorpskern van Zillebeke kom je door de velden bij het Larch Wood Railway Cutting Cemetery, naast de spoorlijn. Er volgen nog meer militaire begraafplaatsen en voor je het weet zit je midden in het groen van het Provinciaal Domein De Palingbeek. Aan de ingang daarvan vind je trouwens het Astrolab Iris, de lokale volkssterrenwacht.

Nog even gaat de tocht door loofbos om dan een heel eind het Kanaal Ieper-Komen te volgen. Ooit moest dat de IJzer met de Leie verbinden, maar eindeloze tegenslagen en budgettaire beperkingen deden het prestigieuze project de das om. Vandaag is het een kaarsrecht traject waarlangs fietsers, skaters en wandelaars ongestoord tot bij de Ieperse stadsrand komen. Door het park op de Ieperse vestingen kom je weer uit bij de Menenpoort.

De route

Met je rug naar de leeuwen aan de Menenpoort ga je RA Hoornwerk in. Bij huis nr. 23 LA Vaubanstraat tot nr. 85. RA Citadelstraat langs het Hoornwerkpark tot Camping Jeugdstadion met camperplaatsen (self check-in). RD wandelknooppunt (KP) 33 volgen, langs het voetbalstadion, onder de rotonde door en bij het Iepers Vredesbos over de Zillebekevoetweg tot B&B-Brasserie Het Vijverhuis en natuurgebied Verdronken Weide. RA en rond de Zillebekevijver tot KP 69. RA naar KP 23. Je loopt door Zillebeke-Dorp, RA even door de Blauwepoortstraat, daarna een pad LA en via Perseweide naar de Larch Wood Railway Cutting Cemetery. De spoorweg over en bij de T-splitsing LA. Helemaal tot KP 23 stappen via de Verbrandemolenstraat met een weids zicht op Ieper en even voor nog een militaire begraafplaats LA het Molenbos in. Bij KP 23 RD naar KP 22 tot de kleine Hedge Row Cemetery. RA om de begraafplaats heen over een flink modderig pad. Blijven volgen tot KP 22 en RD naar KP 18 langs Astrolab Iris met cafetaria en wc, tegelijk ingang van Provinciaal Domein De Palingbeek. Bij KP 18, boven op een talud, RA naar KP 19 door dun loofbos. Bij KP 19 RD naar KP 20 met een grote GR-wegwijzer, een schuilhut met wc en de Spoilbank Cemetery. RD tot KP 47 over het asfalt van het Bijlanderpad langs het Kanaal Ieper-Komen en na de N336 langs de andere kanaaloever. Weer een heel eind RD en over de N133 tot KP 60. Hier krijg je eindelijk het water goed te zien. RD naar KP 61, onderweg wissel je nog een keer van oever. Bij KP 61 RA tot KP 62. Je steekt onder meer de spoorweg en de drukke N37b over om schuin rechts, naast de Steinerschool, bij KP 62 RD te kiezen en KP 64 te volgen langs de Majoorgracht tot de Ramparts Lille Gate Cemetery. Volg verder over de Vaubanvesting en langs de Kasteelgracht richting KP 63. Onderweg zie je de Menenpoort alweer staan.