Standbeeld Auguste Mariette - Boulogne-sur-mer

Dit mooie plein is aangelegd als eerbetoon aan egyptoloog Auguste Mariette Pacha.

Samen met Jean-François Champollion is Auguste Mariette een van de twee grondleggers van de egyptologie. In 1841, toen hij een bescheiden leraar was aan de middelbare school in Boulogne-sur-Mer en journalist in zijn vrije tijd, raakte hij geïnteresseerd in de oude beschaving toen hij de weinige Egyptische artefacten ontdekte die het museum van Boulogne in die tijd bezat. Een paar jaar later verklaarde hij: "Ik ben Egypte binnengegaan via de mummie in het Musée de Boulogne".

Hij leerde hiërogliefen, Koptisch, Syrisch en Aramees en gaf het lesgeven op en ging als klerk werken bij het Louvre (het vroegere Charles X), waar hij een ondankbare en slecht betaalde baan accepteerde. Hij werd opgemerkt door Emmanuel de Rougé en Charles Lenormant en werd in 1850 door het Louvre naar Egypte gestuurd om Koptische manuscripten te kopen. De deal ging niet door en hij gebruikte het geld om opgravingen te doen in Saqqarah, nadat hij de vlakte had bewonderd vanaf de stadsmuren van Caïro, met het schouwspel van de piramides, de Nijl en de vlakte van Saqqarah voor zijn ogen: "Daar lag, bijna binnen handbereik, een hele wereld van graven, steles, inscripties en beelden. Wat kan ik nog meer zeggen?

Naast een aantal prestigieuze ontdekkingen, waaronder het Serapeum in Memphis in 1850 en opgravingen in Gizeh, Saqqarah, Abydos, Thebe, Elephantine en Meïdoum, was hij verantwoordelijk voor een groot deel van de collecties in het Louvre, waar hij in 1855 werd benoemd tot assistent-conservator. 

Mariette vergat zijn geboortestad echter niet. Hij schonk 150 voorwerpen aan de stad en vulde zo een eerste collectie Egyptische artefacten aan.

In 1882, een jaar na zijn dood, huldigde de stad een monument ter ere van hem in. Het werd ontworpen door Henri-Alfred Jacquemart (1823-1896). Het monument bestaat uit een stenen piramide waarop een bronzen beeld van de beroemde Boulonnais staat. De rechterhand van Mariette rust op het hoofd van Isis. Aan de voet van het monument verwelkomen twee sfinxen de bezoekers. Het monument wordt omringd door smeedijzeren hekken.

Willem Vandenameele