Leamaneh Castle

De “spookdame” van Leamaneh Castle, Máire Rua O’Brien (ook wel “Red Mary” genoemd vanwege haar vurige rode haar), is een van de meest beruchte en mysterieuze figuren uit de Ierse folklore en geschiedenis. Máire Rua werd rond 1615 geboren als dochter van een adellijke familie in County Clare. Ze trouwde drie keer, waaronder met Conor O’Brien van Leamaneh Castle. Door haar huwelijken en strategische keuzes wist ze haar landgoederen te behouden in een periode van grote onrust in Ierland. Ze stond bekend om haar dominante persoonlijkheid en genadeloze optreden, zowel richting vijanden als richting haar personeel. Er gaan verhalen dat ze dienaren liet ophangen die haar ontriefden en dat ongewenste bezoekers hard werden aangepakt. Volgens de legendes verdween menig echtgenoot onder mysterieuze omstandigheden — soms is sprake van moord of andere duistere praktijken, al zijn die elementen vooral aan orale tradities en griezelverhalen te danken.

Na haar dood in 1686 groeiden de verhalen en mythen rondom Máire Rua verder. Leamaneh Castle, gelegen aan de rand van de Burren, raakte vervallen en staat nu bekend als een van de meest spookachtige plekken van Ierland. Volgens de overlevering waart Máire Rua’s geest nog steeds rond het kasteel en in de omgeving. Ze zou ’s nachts over de ruïnes dwalen, soms in woede, soms in verdriet — op zoek naar verloren macht of vergelding. Bezoekers beweren soms haar aanwezigheid te voelen, en het is een bekende stop voor liefhebbers van spookverhalen en de Ierse folklore.

Pascal Brackman