Chiesa di San Francesco di Paola - Palermo

De kerk van San Francesco di Paola bevindt zich op het plein met dezelfde naam, waar sedert 1310 de oude kerk van Santa Oliva stond, de begraafplaats van de heilige. In 1518 stond de Maestranza dei Sartori de kerk af aan de religieuze Orde van de Minims, opgericht door Sint-Franciscus van Paola.

De Minderbroeders sloopten de oude kerk, die te klein was voor hun doeleinden, en begonnen met de bouw van een prachtige tempel geflankeerd door een klooster. 

Het oorspronkelijke ontwerp was in de Catalaans-Gotische stijl, waarvan vandaag de dag nog maar een paar structurele details over zijn, zoals de kruisgewelven met ribgewelven en een hangende sluitsteen in het middenschip. Het gebouw onderging in de loop van de eeuw een stilistische evolutie en het ontwerp werd aangepast aan de maniëristische smaak die eerst in zwang was en daarna aan de barokke pracht, die tot uiting komt in het interieur dat rijkelijk versierd is met fresco's en stucwerk.

Met het van kracht worden van de subversieve wetten en de daaruit voortvloeiende onderdrukking van religieuze ordes door de regering van het nieuw opgerichte Koninkrijk Italië, werd het grote klooster gebruikt als infanteriekazerne en huisvest het vandaag de dag nog steeds de 'Ruggero Settimo' kazerne, de officiersclub en andere wapenverenigingen. Deze transformatie veroorzaakte het verlies van de meeste originele fresco's, die werden afgebladderd of bedekt.

In 1905, dankzij de bemiddeling van aartsbisschop Alessandro Lualdi, kregen de minderbroeders weer het beheer over de kerk en een klein deel van het klooster.

Het portaal bestaat uit pilasters versierd met engelenkoppen en bekroond door voluten die een gebroken gebogen timpaan vasthouden. Op de tussenplank staat een halve buste met de afbeelding van de Madonna delle Grazie, geflankeerd door de op de cymatiums geplaatste sculpturen van Sant'Oliva en San Francesco di Paola.

Het interieur heeft een Latijns kruisplan en toont een enkel schip geflankeerd door diepe onderling verbonden kapellen, vijf aan elke kant. In de kapel van San Bartolomeo en de martelaar van San Lorenzo wordt het zilveren simulacrum van de Heilige Vader bewaard, een zeer rijk zilveren beeld dat ter gelegenheid van het patronale feest op de tweede zondag van mei in processie door de stad wordt gedragen door de leden van de Tertiaire Broederschap van Sint Franciscus.

In de kapel van Sant'Oliva bevindt zich in de vloer het toegangsluik tot de bron van Sant'Oliva, een put waarin volgens de traditie het lichaam van Sant'Oliva, gestolen door christenen uit Palermo in Tunis, in de 5e eeuw werd begraven. Uit die bron, zo wordt gezegd, stroomde water dat door toegewijden als wonderbaarlijk werd beschouwd.

Willem Vandenameele