Zeist - Den Dolder (WZP - de traagste tocht etappe 10)

Heidestein, Park Vliegbasis Soesterberg, De Paltz
Etappe 10 van de Traagste Tocht is een bijzondere boswandeling met een aantal stukjes militaire geschiedenis als intermezzo. We beginnen de tocht vlakbij het station met een tweetal landgoederen: Den Breul en Heidestein. Vooral op Heidestein zul je verbaasd opkijken van een aantal tierelantijntjes langs het pad. De laatste landgoedeigenaar, een oud-directeur van een theeplantage in Nederlands-Indië, wist het heidelandschap om te toveren tot een soort lustoord. Niets was te dol: rond de klassieke villa kwam een fraaie vijverpartij, een theehuis met ijskelder, een hoge wal met tunnels en zelfs een smalspoortreintje. Al wandelend zien we resten hiervan. Een eindje verder staan we op de plek waar eens Franse cavaleristen met hun paarden over de heide draafden. Het is moeilijk voor te stellen dat ooit 18.000 soldaten in de legerkampen van Austerlitz en Zeist verbleven. Ook al is de heide nu getransformeerd tot een groot bos, toch blijven de relicten van de militaire geschiedenis zichtbaar. In Soesterberg is daar minder fantasie voor nodig. Het dorp was tot eind 20e eeuw de thuisbasis van een Amerikaans luchtmacht squadron. Het leven werd er door de militairen en hun families bepaald, Soesterberg heette voor de gasten 'Camp New Amsterdam'. De straaljagers van toen hebben nu plaatsgemaakt voor de veldleeuwerik en de zandhagedis. Rondom de start- en landingsbaan ontwikkelt zich in rap tempo nieuwe natuur op de schraalgraslanden. We wandelen langs het kolossale gebouw van het Nationaal Militair Museum, voor de liefhebber van militaire geschiedenis een bezoekje waard. Direct daarna steken we over naar landgoed De Paltz en betreden we een lange laan in een verbijsterend mooi droogdal. Tot slot gaat de wandeling ten noorden
van de spoorlijnen door stukjes bos en heide van De Zoom naar eindpunt Den Dolder.

Honden: niet toegestaan op Groot Heidestein en op Vliegbasis Soesterberg. Alternatief Groot Heidestein: blauwe lijn op kaart. Voor de vliegbasis is geen alternatief.