Cette randonnée de quatre jours vous emmène à travers l'une des régions frontalières les plus surprenantes d'Europe : du Pajottenland en Belgique jusqu'au cœur de la Thiérache dans le nord de la France. Vous traversez des paysages vallonnés, suivez d'anciennes voies romaines et découvrez des villages oubliés, des églises fortifiées et des sites historiques qui révèlent à chaque fois de nouvelles histoires.

Jour 1 – De Bruxelles à Solre-le-Château

Nous commençons juste en dehors de Bruxelles et serpenteons à travers le Pajottenland, où les collines et les chemins creux nous mènent vers Halle et le Bois de La Houssière. Cette forêt est connue pour sa beauté silencieuse, bien qu'elle porte aussi un poids d'histoire : elle a été le décor d'actions notoires de la Bande de Nivelles.

Plus loin, nous passons par les carrières d'Ecaussinnes, où le célèbre Petit Granit est extrait – une pierre dure que nous connaissons grâce à de nombreuses pierres de seuil et éviers dans d'anciennes maisons belges. Au sud de Soignies, nous rejoignons une route parfaitement rectiligne en direction de Mons. Cela semble être une simple route de campagne, mais en réalité, nous suivons ici une partie de l'ancienne voie romaine de Bavay à Asse, un précieux morceau d'histoire qui s'étend presque sans fin devant nous.

À Mons/Bergen, nous faisons notre première pause. Une tasse de café sur la magnifique Grand Place fait des merveilles, tandis que la gare futuriste de Santiago Calatrava attire notre attention. Ceux qui ont plus de temps peuvent visiter le Mundaneum ou découvrir la maison de Van Gogh juste en dehors de Mons.

Nous continuons ensuite vers le sud. À travers la petite vallée de la Trouille, nous franchissons la frontière, suivons brièvement la Sambre et atteignons la Thiérache. À Solre-le-Château, le clocher penché attire immédiatement l'attention, entouré d'une légende amusante. La petite ville offre une halte agréable et constitue notre premier endroit où passer la nuit.

Jour 2 – Paysages bocagers et églises fortifiées

Aujourd'hui, nous suivons le bord de la "botte du Hainaut". Notre première halte est la spectaculaire carrière de Wallers-en-Fagne, où la célèbre pierre bleue est extraite. Ensuite, nous parcourons le Bois de Macon : une cathédrale feuillue dense qui s'ouvre soudain sur un paysage vallonné avec une différence marquée. Ici, vous voyez clairement le contraste entre la France et la Belgique : du côté français, des paysages bocagers avec de petites parcelles, entourées de haies et de talus, tandis que ces structures typiquement belges ont largement disparu depuis l'agrandissement de l'agriculture.

En cours de route, nous tombons sur un décor de film surprenant : ici a été tournée la comédie frontalière Rien à déclarer de Dany Boon, qui évoque vivacement le temps où les postes frontières ont disparu avec le marché unique européen en 1993.

La région regorge aussi d'un patrimoine unique : les églises fortifiées de la Thiérache. Ces constructions en briques robustes ont servi pendant des siècles de refuge pour la population en temps de danger. Aubenton, et surtout Parfondeval, officiellement couronné comme l’un des plus beaux villages de France, attirent l'œil. La place du village, l'église fortifiée, et même l'église protestante qui évoque l'histoire des Huguenots laissent une forte impression.

Cependant, le point culminant de la journée est sans doute le Familistère de Guise. Ce complexe du 19ème siècle était une communauté de vie utopique avant-gardiste pour les travailleurs, construite par l'industriel Jean-Baptiste Godin. Architecture, histoire sociale et idéalisme se mêlent ici pour former un monument exceptionnel.

Le soir, nous cherchons un endroit calme pour passer la nuit dans la région, dans une zone qui connaît étrangement peu de restauration. Les auberges et cafés de village sont rares, ce qui est lié au vieillissement de la population et au réseau routier déficient que la Thiérache montre.

Jour 3 – Grandes forêts et traces de la guerre

Le troisième jour commence dans le vaste Bois de Mormal, une zone ancienne qui est restée largement boisée car elle servait de territoire de chasse et de bois. Au milieu du vert, vous pouvez manger agréablement dans la charmante Auberge du Croisil.

Peu après, nous découvrons le cimetière militaire allemand de Frasnoy, où reposent également quelques soldats juifs allemands de la Première Guerre mondiale – un lieu silencieux qui incite à la réflexion.

La randonnée se poursuit vers Valenciennes, mais c'est surtout Saint-Amand-les-Eaux à proximité qui est plus attrayante, avec son impressionnante tour d'abbaye qui domine la région. Ensuite, nous franchissons à nouveau la frontière à Rongy, exactement au lieu où la Brigade Piron a libéré la France comme première unité belge le 3 septembre 1944. Un endroit qui évoque les vibrations des jours de libération.

Nous terminons la journée par une nuit agréable juste au-delà de la frontière.

Jour 4 – Tournai, Ardennes flamandes et retour dans le Pajottenland

Le dernier jour est consacré à l'histoire, à la pierre et aux légendes. Tournai est notre première étape : une ville pleine de couches. C'est ici que le roi franc Clovis a grandi et que son père Childeric I a été enterré. La ville a été célèbre pendant des siècles pour son art du tissage de tapis et son calcaire de Tournai, qui, avec la Scarpe, a apporté richesse à la ville. Ajoutez à cela les cinq tours romanes de la cathédrale – patrimoine mondial de l'UNESCO – et vous avez une visite incontournable.

Ensuite, nous nous dirigeons vers le nord à travers les collines témoins des Ardennes flamandes, célèbres pour les classiques du cyclisme. À Ronse, nous découvrons la basilique Saint-Hermès et profitons d'un verre au café Harmonie, un endroit qui a encore une ambiance authentique de café populaire.

Un dernier morceau surprenant et sinueux nous emmène à travers le village des sorcières Ellezelles, où cinq femmes ont été brûlées pour sorcellerie en 1610. Ensuite, nous nous rendons à Lessines, où l'ancienne carrière de porphyr nous révèle que nous sommes ici sur des laves figées d'une cheminée volcanique.

Via la vallée de la Dendre, nous revenons au Pajottenland et mettons fin à cette découverte de quatre jours, enrichie d'histoires, de paysages et de moments qui rendent la région frontalière entre la Belgique et la France inoubliable.