Sint-Gertrudiskerk - Wetteren

De imposante Sint-Gertrudiskerk met haar robuuste toren van maar liefst 65 meter hoog fungeert ze al sinds 1866 als het kloppende hart en het baken van de gemeente.

De kerk is het geesteskind van de Gentse architect Louis Minard. Hij ontwierp een gebouw in de zogenaamde ‘rondbogenstijl’, wat de kerk een bijna Byzantijnse, krachtige uitstraling geeft. Ze verving een kleine, oude kerk die ooit midden op de Markt stond. De bouw werd grotendeels gefaciliteerd door de invloedrijke burggraaf Vilain XIIII, wiens sporen je overal in het interieur terugvindt.

De kerk herbergt een van de meest curieuze collecties van Europa: de habijtpoppen. In glazen kasten vind je 138 poppen die elk tot in de kleinste details gekleed zijn in de authentieke klederdracht van verschillende vrouwenkloosterorden: de 138 'stille zusters. 'Een uniek eerbetoon aan de rijke religieuze geschiedenis van de regio.

Als je omhoog kijkt naar het koor, zie je twee mysterieuze, afgesloten balkons of loggia's. Hier volgden de adellijke families (zoals de burggraaf) de mis, letterlijk verheven boven het gewone volk en veilig achter glas.

In de kerk prijkt het schilderij 'De Mystieke Mis van de Heilige Gregorius'. Dit topstuk uit de 15e eeuw komt uit het atelier van de beroemde Vlaamse Primitief Hugo van der Goes en was een persoonlijk geschenk van de familie Vilain XIIII.

Wetteren is onlosmakelijk verbonden met de diefstal van de Rechtvaardige Rechters (het paneel van het Lam Gods). De hoofdverdachte, Arsène Goedertier, was kind aan huis in deze kerk. Hardnekkige legendes beweren nog steeds dat het verdwenen paneel ergens in een verborgen holte onder de kerkvloer verstopt zou zijn.

Op de prachtige 18e-eeuwse preekstoel staat Sint-Gertrudis afgebeeld, de beschermheilige tegen ongedierte. Kijk eens goed naar haar staf: je ziet er kleine muizen op klauteren. Zij werd vroeger door de inwoners van Wetteren steevast aangeroepen om muizen- en rattenplagen te bezweren.

Willem Vandenameele