Église Sainte-Gertrude - Wetteren

L'imposante église Sainte-Gertrude, avec sa tour robuste de pas moins de 65 mètres de haut, est le cœur battant et le phare de la communauté depuis 1866.

L'église est l'œuvre de l'architecte gantois Louis Minard . Il a conçu un édifice de style « à arc en plein cintre », ce qui lui confère une allure imposante, presque byzantine. Elle a remplacé une petite église ancienne qui se dressait autrefois au centre de la place du Marché. Sa construction a été largement facilitée par l'influent vicomte Vilain XIIII , dont l'influence se perçoit partout à l'intérieur.

L'église abrite l'une des collections les plus curieuses d'Europe : les poupées en habit . Dans des vitrines, on découvre 138 poupées, chacune vêtue dans les moindres détails des costumes authentiques de différentes religieuses : les 138 « sœurs silencieuses ». Un hommage unique à la riche histoire religieuse de la région.

En levant les yeux vers le chœur, vous apercevrez deux balcons ou loggias mystérieux et fermés. C'est là que les familles nobles (comme le vicomte) assistaient à la messe, littéralement surélevées par rapport au peuple et à l'abri derrière des vitres.

L'église abrite le tableau « La Messe mystique de saint Grégoire » . Ce chef-d'œuvre du XVe siècle provient de l'atelier du célèbre peintre primitif flamand Hugo van der Goes et fut un don personnel de la famille Vilain XIIII.

Wetteren est indissociable du vol du panneau des Justes Juges (le retable de Gand). Le principal suspect, Arsène Goedertier, fréquentait assidûment cette église. Selon une légende tenace, le panneau disparu serait caché dans une cavité secrète sous le sol de l'édifice.

La magnifique chaire du XVIIIe siècle représente sainte Gertrude, la patronne des vermines. Observez attentivement son bâton : vous y verrez de petites souris grimper dessus. Autrefois, les habitants de Wetteren l'invoquaient régulièrement pour se protéger des infestations de souris et de rats.

Willem Vandenameele