Westweg-Etappe 04: Unterstmatt - Alexanderschanze

De etappe over het Grindenschwarzwald voert over de hoogste pieken van het Noordelijke Zwarte Woud. Op een hoogte van meer dan 1.000 meter volgt de wandelaar constant de hoofdkam van het Noordelijke Zwarte Woud. Het unieke Grindenlandschap en het adembenemende uitzicht op het bijna 1.000 meter lager gelegen Rijndal maken deze etappe tot een van de hoogtepunten van de Westweg.

Grinden zijn de kale, hoogveenachtige plateaus op de toppen van het Noordelijke Zwarte Woud. Ze zijn ontstaan in de middeleeuwen door intensieve begrazing en zijn begroeid met borstelgras, heide en dwergden. Tegenwoordig worden de Grinden beschermd door middel van gerichte ontbossing en een heropleving van de veeteelt.

Van Unterstmatt kronkelt een smal pad naar de herberg Ochsenstall en stijgt dan naar de machtige televisietoren op het hoogplateau van de Hornisgrinde, de hoogste berg in het Noordelijke Zwarte Woud. Op het hoogste punt van het plateau staat de kleine Bismarcktoren. Aan het zuidelijke einde van het moeras, boven de Mummelsee, heeft de Schwarzwaldvereniging in 1910 de grote Hornisgrindetoren gebouwd, die sinds de terugtrekking van het Franse leger in 2005 weer open is voor bezoekers.

Achter de mystieke Mummelsee doorkruist de Westweg de door de storm Lothar kaal geveegde hellingen van de Altsteigerskopf. De gezellige Darmstädter Hütte nodigt uit voor een pauze. Iets minder dan een kilometer verder schittert de donkere Wildsee, gelegen in het bannwald, als een van de ogen van het Noordelijke Zwarte Woud. Het natuurcentrum bij Ruhestein legt op levendige wijze de geschiedenis van het Grindenlandschap uit, dat zich op een typische manier presenteert op de vlak geslepen Schliffkopf (1.055m). Met welke onvoorstelbare kracht de storm Lothar met Kerstmis 1999 over het Zwarte Woud moet hebben geraasd, is indrukwekkend te bewonderen op het Lotharpfad. Het kleine rondwandelpad klimt over de omgevallen bomen en kronkelt door het opnieuw opkomende struikgewas. De Röschenschanze bij de toevlucht en de Alexanderschanze uit de 18e eeuw getuigen van stormachtige tijden van een heel andere aard in het Noordelijke Zwarte Woud.