Arbre du grand chagrin

Dans la cour intérieure le long de la rue Naamsestraat se dresse un magnifique arbre à miel ou « Sophora japonica ». Cet arbre a plus de 200 ans et a été semé en 1812 par un ecclésiastique qui avait rapporté des graines de cette espèce du Japon.

Des images du début de ce siècle montrent que l'arbre était alors presque deux fois plus grand et que les branches atteignaient les façades de l'autre côté de la rue.

Les étudiants léaux l'appelaient autrefois l'arbre du grand chagrin. Entre 1921 et 1977, le collège Atrecht était principalement utilisé comme foyer pour étudiantes. La discipline sévère qui y régnait causait beaucoup de chagrin chez les garçons qui, à l'entrée, donc près de l'arbre à miel, voyaient leur bien-aimée inaccessible (les filles devaient être rentrées avant 19h). Beaucoup de larmes ont coulé aux pieds de cet arbre à miel.

Le nom véritable « arbre à miel » vient de la production abondante de nectar qui attire de nombreuses abeilles et autres insectes. Cet arbre est le plus épais de son espèce en Belgique.

L'arbre à miel est remarquablement proche du mur qui sépare le jardin surélevé de la rue. Soit le propriétaire pensait que l'arbre ne deviendrait jamais si grand, soit il l'a planté en toute connaissance de cause aussi loin que possible de sa maison. Quoi qu'il en soit, les racines exercent une grande pression sur le mur. Il est surprenant qu'il soit encore si droit...

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