Écluse

Sluis 1573

Au Moyen Âge, l'important Sluis était une forteresse significative avec des douves, des murs de ville en pierre, des bâtiments de portes et des tours. Du côté nord se dressait un château servant de citadelle. En face de ce château se trouvait de l'autre côté du Zwin la tour en pierre de Bourgogne (du début du 15e siècle jusqu’environ 1535). Entre la tour et le château, une chaîne pouvait être tendue pour fermer le Zwin.  

Les attaques sur la ville par les géants d'eau vers 1570 ont conduit à un renforcement supplémentaire de la ville. Du côté du Zwin, des remparts avec bastions ont été aménagés et vers 1580, le redoute Saint-Anne (plus tard Bekaf) a été construit devant la Porte Ouest. Ensuite, des ravelins ont été ajoutés dans le fossé près des Portes Est, Sud et Ouest. De l'autre côté du Zwin, à l'emplacement de l'ancienne Tour de Bourgogne, s'est érigé le redoute Nord ou le Petit Pas. Un peu plus au sud, sur la même berge, est apparue la Grande Redoute ou le Grand Pas.

En 1587, les Espagnols sous la conduite d'Alexandre Farnèse ont assiégé Sluis. Le choix de cette ville portuaire était motivé par le besoin de bons ports de sortie pour l'expédition prévue de l'Armada Espagnole sur l'Angleterre. Depuis la ville de Sluis, des brèches ont été ouvertes dans les digues pour la défense. La tactique de siège utilisée était l'encerclement de la ville et la coupure des approvisionnements. Après une violente bataille, la ville de Sluis s'est rendue le 5 août 1587. Pendant l'occupation espagnole, peu de constructions ont été réalisées sur les fortifications.

Après la reconquête de la ville par le prince Maurice en 1604, les fortifications ont été considérablement améliorées. Du côté terrestre, une digue en terre avec six bastions entiers et un demi-bastion a été créée. Les Portes Est, Ouest et Sud sont restées, mais ont été déplacées et ont pris une autre forme. La digue le long du Zwin a été modifiée et a également reçu six bastions. Une digue en terre a également été construite autour du château. Le Petit Pas a été transformé en un ouvrage avancé et le Grand Pas en un couronnement.

Vers 1700, l'illustre architecte militaire Menno van Coehoorn a renforcé considérablement la forteresse de Sluis. Des ravelins ont été situés autour dans les douves, et à l'extérieur, des contre-garde, tenailles, lunettes et un chemin couvert ont été ajoutés. Le tout entouré de nouveaux fossés. Le Grand et le Petit Pas ont été reliés. Entre le Grand Pas et le Fort Saint-Donaas, plus à l'ouest, une ligne de communication a été créée. Au 18ème siècle, le château a progressivement été démoli, à l'exception d'une tour. Les restes ont été recouverts de terre et une position d'artillerie a été établie. Après l'occupation française (1747 - 1748) durant la guerre de succession d'Autriche, des améliorations ont encore été apportées à la Porte Ouest.

À l'époque française, la forteresse a perdu sa fonction et a été officiellement dissoute en 1816. Les vestiges du château ont été enlevés. Les remparts bastionnés et les douves ont été bien conservés. Les œuvres extérieures sont encore reconnaissables par le léger relief et les formes de parcelles angulaires. Il en va de même pour le Grand et le Petit Pas de l'autre côté de l'ancien Zwin (aujourd'hui un petit polder). Les Portes Est et Sud ont été restaurées et la Porte Ouest, avec son ours en pierre associé, a été consolidée après excavation. On peut presque entièrement marcher sur les remparts autour de la ville.

Bomoto