Una casa di lebbrosi urbana in Via della Sposa

Già nel 1281 esisteva per i lebbrosi un lazzaretto a Diest, situato al di fuori delle mura cittadine sulla ‘den berch van der Lazarien’, l'attuale Lazarijberg. Con la distruzione di questo lazzaretto nel 1578 da parte delle truppe di Orange, erano presenti solo due lebbrosi. Il lazzaretto non fu mai ricostruito. I lebbrosi non volevano più vivere lì e dal 1650 abitavano in città, in una casa in Bruidstraat (Baruytstraat).

Quella casa era anch'essa di proprietà delle sorelle grigie. Ricevevano per questo un compenso monetario per provvedere al loro sostentamento. Nel 1605 morì l'ultimo lebbroso che vi risiedeva. Nel 1606, su richiesta dell'arcivescovo di Mechelen e nonostante il protesto del governo cittadino, fu accolto un lebbroso di dieci anni. Questo ragazzo era arrivato con il reggimento spagnolo. Nel 1698 la lebbra smise di essere endemica. Tuttavia, l'istituzione esisteva ancora ed era utilizzata per la cura degli orfani.

Jan Rymenams