Kathedraal van Monreale

De kathedraal van Monreale, ook bekend als de kathedraal van Santa Maria Nuova, is de belangrijkste plaats van katholieke aanbidding van Monreale, in de metropool Palermo.

Volgens de legende zou Willem II de Goede, die zijn vader opvolgde op de troon van Sicilië, tijdens het jagen in de bossen van Monreale onder een johannesbroodboom in slaap zijn gevallen, gegrepen door vermoeidheid. In een droom verscheen Onze-Lieve-Vrouw aan hem, aan wie hij zeer toegewijd was, die hem het geheim van een "truvatura" onthulde met deze woorden: "Op de plaats waar u slaapt, is de grootste schat ter wereld verborgen: graaf het op en bouw een tempel ter ere van mij". Toen hij deze woorden uitsprak, verdween de Maagd en Willem, overtuigd van de openbaring in een droom, beval dat de johannesbroodboom werd ontworteld en eromheen werd gegraven. Met grote verbazing werd een schat in gouden munten ontdekt die onmiddellijk bestemd waren voor de bouw van de kathedraal van Monreale, die Grieks-Byzantijnse mozaïekmeesters ("de meesters van l'oru") van het interieur werden genoemd voor de realisatie.

In de 12e eeuw was er een politieke rivaliteit tussen de stad Palermo en de aartsbisschop van die tijd. Koning Willem II van Sicilië, die heerste over het Normandische koninkrijk Sicilië, steunde de aartsbisschop en besloot om de kathedraal buiten de stad Palermo te bouwen, in het nabijgelegen Monreale. Hierdoor ontstond er een nieuw religieus en politiek centrum buiten de invloedssfeer van de stad. De bouw van de kathedraal van Monreale was een project van koning Willem II om zijn politieke macht en prestige te tonen. Door een majestueuze kathedraal te bouwen buiten Palermo, wilde hij zijn status als koning benadrukken en zijn naam vereeuwigen.

Willem Vandenameele