Leopoldkanal

Historisk drænedede polders i dette område til Westerschelde gennem forskellige vandløb og tilslutninger. I 1830, da den belgiske uafhængighed blev erklæret over for hollænderne, spærrede Nederlandene alle dræningsbække. Dette førte til oversvømmelser i området. På grund af fugtigheden kunne bestemte insekter trives godt, og der opstod malaria i området, som her blev kaldt 'Polderfeber'. Som løsning blev et første belgisk infrastrukturprojekt i form af en kanal foreslået, der skulle løbe fra Heist til Zelzate og dermed samtidig skulle tilbyde en ekstra forbindelse mellem Nordsøen og kanalen Gent-Terneuzen (som hollænderne også havde afspærret). Kanalen blev opkaldt efter den første konge i Belgien, Leopold 1.

Bygningen af kanalen varede fra 1843 til 1854, men de oprindelige planer blev aldrig færdiggjort. Den blev fuldstændig gravet i hånden, men stoppede allerede i Boekhoute. Kanalen tjente altid kun som dræningskanal.

Oprindeligt tænkte man også på at anlægge en militær forsvarsvold i tilfælde af, at der skulle opstå konflikter med hollænderne. Leopoldkanalen løber omtrent langs den belgisk-hollandske grænse. Under Første Verdenskrig gav den tyske besættelse imidlertid kanalen en militær rolle, da Nederlandene var neutralt område. Den blev til et svært indtageligt signal og blev integreret sammen med f.eks. store bunkerkæder i Hollandstellung. Under Anden Verdenskrig spillede Leopoldkanalen en stor rolle i oktober 1944. Under operation Swithback fandt der da heftige kampe sted mellem de canadiske og britiske divisioner og den tyske besættelse i Sint-Laureins og Maldegem, lidt længere mod kysten.

Landelijke Gilden fiets-, wandel- en autoroutes