Leopoldkanal

Historisch entwässerten die Polder in diesem Gebiet in die Westerschelde über verschiedene Wasserläufe und Zuleitungen. Im Jahr 1830, als die belgische Unabhängigkeit gegenüber den Niederländern ausgerufen wurde, sperrte die Niederlande alle Entwässerungsbäche ab. Dadurch kam es zu Überschwemmungen in diesem Gebiet. Aufgrund der Feuchtigkeit konnten bestimmte Insekten gut gedeihen und es entstand in diesem Gebiet Malaria, die hier 'Polderfieber' genannt wurde. Als Lösung wurde ein erstes belgisches Infrastrukturprojekt in Form eines Kanals vorgeschlagen, der von Heist nach Zelzate verlaufen sollte und somit gleichzeitig eine zusätzliche Verbindung zwischen der Nordsee und dem Kanal Gent-Terneuzen (den die Niederländer ebenfalls abgeriegelt hatten) bieten sollte. Der Kanal wurde nach dem ersten König Belgiens, Leopold 1, benannt.

Der Bau des Kanals dauerte von 1843 bis 1854, aber die ursprünglichen Pläne wurden nie fertiggestellt. Er wurde vollständig von Hand gegraben, stoppte jedoch bereits in Boekhoute. Der Kanal diente immer nur als Entwässerungskanal.

Ursprünglich dachte man auch daran, einen militärischen Verteidigungswall anzulegen für den Fall, dass es mit den Niederlanden noch Konflikte geben sollte. Der Leopoldkanal verläuft ungefähr entlang der belgisch-niederländischen Grenze. Im Ersten Weltkrieg hatte die deutsche Besatzung ihm jedoch eine militärische Rolle gegeben, da die Niederlande neutrales Gebiet waren. Er wurde zu einem schwer einzunehmenden Signal und wurde zusammen mit z.B. großen Bunkerketten in die Hollandstellung integriert. Während des Zweiten Weltkriegs spielte der Leopoldkanal im Oktober 1944 eine große Rolle. Während der Operation Swithback fanden dann in Sint-Laureins und Maldegem, etwas weiter zur Küste hin, heftige Kämpfe zwischen den kanadischen und britischen Divisionen und der deutschen Besatzung statt.

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