Was die begrenzte, historische und geografische Hintergrundinformationen betrifft, entwickelte sich die fusionierte Gemeinde Ruisbroek an einem der wichtigsten Flüsse in Brabant, der Zenne. Im Mittelalter war Ruisbroek bereits mit der Wallfahrtsstadt Halle, Brüssel und Ukkel durch wichtige Handelswege verbunden. Das Dorf wurde später durch den Kanal Brüssel-Charleroi, die Eisenbahn und die HST-Linie sowie die Autobahn Brüssel-Mons in verschiedene Teile zerschnitten.  
 
Im 12. Jahrhundert gab es verschiedene Ortsnamen: ‚Ruschebruc,‘ ‚Russebusch,‘ ‚Ruskebroch,‘ ‚Ruschebruc‘ und schließlich ‚Rusbroeke.‘ Ab 1491 wurde der Name ‚Ruisbroeck‘ verwendet. Diese Toponyme sind wichtige Beweise für die früheren landwirtschaftlichen Aktivitäten: ein ‚broek‘ ist ein Moor, durch Menschenarbeit entwässert und in Weideland umgewandelt, und ‚rusch‘ oder ‚ruisch‘ ist eine Schilfrohrart, die im Wasser wächst. Mit dem Bau des 74 km langen Kanals (1827-1832) oder der ‚vaart‘ kam die Industrie zu hoher Blüte und die Bevölkerung wuchs stark.  
 
Einer der berühmtesten Söhne aus Ruisbroek ist Jan van Ruusbroec (1293-1381). Im Alter von elf Jahren floh er nach Brüssel und zog zu seinem Onkel und Priester, Jan Hinckaert. Dort studierte er an der Kapittelschule, war 26 Jahre Kaplan der Sint-Goedelekirche und zog sich anschließend in eine Einsiedelei im Zoniënwald zurück. Hier gründete er das Kloster Groenendael und erlebte verschiedene tiefe Gotteserfahrungen. Der Legende nach geschah dies unter einem brennenden Lindenbaum. Er schrieb verschiedene Abhandlungen, Briefe und mystische Werke. Viele Werke wurden später ins Lateinische, Französische, Deutsche oder Englische übersetzt und inspirierten andere Geistliche. Zu Recht wird er als der wichtigste Schriftsteller des 14. Jahrhunderts in Niederländisch und Brüsseler Hinsicht angesehen. Jan van Ruusbroec starb 1381 als Prior des oben genannten Klosters.