Via Stockalper - Val Bognanco

VIA STOCKALPER relie Brigue dans le canton du Valais à Domodossola en passant par la vallée du Simplon en 4 étapes : c’est l’un des 12 itinéraires culturels d’intérêt national en Suisse sur le tracé de la route commerciale créée par le baron Kaspar Jodok Stockalper. Grand homme d’affaires, entrepreneur et homme politique valaisan du XVIIe siècle, Stockalper, en modernisant l’ancienne route du sel par le col du Simplon avec des ponts et des abris pour permettre le passage des caravanes de marchandises même en hiver, a lancé un réseau commercial entre l’Italie et les marchés de France si rentable qu’il lui a valu le surnom de « roi du Simplon ». De son magnifique château de Brigue, il contrôlait le commerce avec Anvers, Paris et les ports de la Manche au nord et Milan au sud.
Kaspar Jodock Stockalper est né à Brigue en 1609 dans une famille déjà très riche en origines italiennes probables. Sa fortune lui permet de voyager à travers l’Europe et de commencer ainsi à créer les bases sur lesquelles s’installera son futur commerce. Il possédait toutes les mines du Valais et employait au total environ 5000 hommes. Ses succès continus lui valent l’envie des nobles valaisans. Tombé en disgrâce politique dans son pays, il se réfugia en exil volontaire à Domodossola où il fut reçu avec tous les honneurs et vécut quelques années au Mont Sacré du Calvaire à Domodossola, contribuant également financièrement à la création du riche patrimoine artistique. Après cinq ans d’exil, il retourna dans sa patrie en 1685, après la mort d’un de ses adversaires politiques, et trouva sa popularité toujours inchangée. Il mourut en 1691 à l’âge de 82 ans ; ses restes reposent dans l’église de Glis, près de Brigue.
En suivant le même itinéraire, Napoléon fit construire en 1805 la première route carrossable des Alpes pour faire passer l’armée et l’armement par le col du Simplon. Une ancienne voie de communication et de commerce entre la vallée de l’Ossola et le canton du Valais passait par le col de la Monscera, utilisé par les troupes valaisannes qui descendirent à la conquête de l’Ossola et par lequel le pape Grégoire X passa également à son retour du concile de Lyon, à l’automne 1275.