Chiesa Santa Maria della Catena - Palermo

De kerk werd gebouwd tussen 1490 en 1520 in de Catalaans-gotische bouwstijl.

De ketting in de naam van de kerk verwijst naar de ketting die vroeger 's nachts in de buurt van de kerk de haven afsloot.

Een loggia met drie arcades leidt naar de ingang van de kerk. Het interieur bestaat uit drie beuken en hoge zuilen die in de achttiende eeuw gerenoveerd werden in barokke stijl. Deze barokke versierselen zijn intussen verwijderd om het oorspronkelijke uiterlijk van de kerk zichtbaar te maken.

In de oudste en belangrijkste kapel van de kerk Santa Maria della Catena (Heilige Maria van de Kettingen) wordt een middeleeuwse kunstwerk bewaard. Dit fresco stelt de Maagd Maria voor die haar Kind verzorgt (feitelijk zoogt ze Jezus aan een blote borst!). Voor dit fresco gebeurde volgens een legende in augustus 1392 een wonder.
De legende vertelt het verhaal van drie gevangenen die ter dood waren veroordeeld op Piazza Marina. Maar die dag was het slecht weer. Het begon te hagelen en de gevangenen werden naar binnen geleid, voor het fresco, wachtend op de zon. Ze begonnen te bidden en er gebeurde iets wonderbaarlijks omdat hun ketenen gebroken waren. Ze renden weg om het wonder aan mensen in de hele stad te vertellen. Koning Martino had geen zin om degenen te vermoorden die gratie hadden gekregen van de Maagd Maria, zodat de drie gevangenen mochten blijven leven.

De kunstenaar van het fresco uit de 14e eeuw is onbekend. Het gaat terug op de Grieks-Byzantijnse traditie en het Kind wordt afgebeeld als een volwassene met rimpels en kaalheid.

Als je naar de zijkanten van het fresco kijkt, zie je getuigenissen van een schilderij uit de post-Tridentijnse periode (XVI-XVII eeuw). Dit nieuwe en volgende schilderij werd gebruikt om het middeleeuwse fresco te bedekken dat de naakte borst van de Maagd voorstelt.​

Willem Vandenameele