Emilie Claeys

“Los hombres deben dejar de ver a la mujer como su propiedad, chivo expiatorio, carga y carne de placer.” Esa es una cita de la antepasada de ZIJkant: Emilie Claeys.

Estamos aquí en el antiguo museo textil para recordar a Emilie Claeys (nacida en 1855), una de las pioneras belgas del movimiento de mujeres. Como trabajadora textil, se puso en la barricada por educación igualitaria, salarios iguales, el derecho al voto femenino y el control de la natalidad. El feminismo va de la mano con el socialismo para Claeys. No elude ningún tema controvertido. Esto no siempre fue bien recibido, incluso dentro de su propio partido.

Emilie Claeys nació el 8 de mayo de 1855 en una familia trabajadora de Gante. Su padre era dueño de un café, su madre una tejedora que trabajaba en casa. Cuando su padre falleció a una edad temprana, ella contribuyó a los ingresos de la familia. Para llevar comida a la mesa de sus cuatro hermanos y hermanas, comenzó a trabajar como hilandera en una fábrica textil y como sirvienta entre la burguesía.

Durante su trabajo en la fábrica textil, Claeys vio lo mal que eran tratadas las mujeres en el trabajo textil y desarrolló su sentido de justicia y su determinación para sacar a la luz cuestiones sociales: “En la fábrica trabajamos 12 a 13 horas al día. A menudo realizamos el mismo trabajo que los hombres, pero aun así solo recibimos la mitad de lo que ellos ganan. No porque trabajemos menos duro o produzcamos menos calidad, sino porque somos mujeres.”

Cuando conoció el movimiento socialista, Claeys cofundó en 1886 el Club de Propaganda Socialista para Mujeres. El Club abogó, entre otras cosas, por el derecho al voto femenino, la independencia financiera de la mujer y su derecho al trabajo. Igualdad dentro de la familia, en la ley y en el mercado laboral: eso era lo que Emilie Claeys perseguía.

Junto con la neerlandesa Nellie van Kol, Claeys inició en 1893 la revista mensual ‘La Mujer’ en la que publicaban alegatos por la igualdad en la educación, igualdad salarial por igual trabajo y la abolición de la inferioridad jurídica de la mujer. Bajo el seudónimo de Lilian, Claeys también escribió panfletos sobre control de la natalidad y anticonceptivos, algo que en ese momento era estríctamente prohibido.

Gracias a la intervención del Club de Propaganda Socialista para Mujeres, el Partido de Trabajadores Belga (antecesor de Vooruit) incluyó el derecho al voto para mujeres en su programa en 1893. Sin embargo, los altos señores de la iglesia y el capital seguían oponiéndose al derecho al voto femenino, así como al derecho de voto singular general para hombres. Los partidos liberales y católicos querían que el BWP abandonara la demanda del derecho al voto femenino, lo que finalmente también sucedió. Más tarde, el derecho al voto femenino fue revisado y finalmente realizado en Bélgica en 1947, casi 30 años después de que se introdujera el derecho al voto general para hombres.

Después de un agotamiento militante y un escándalo en el que señalaron a Claeys, fue desapareciendo poco a poco del escenario. Llevó una vida retirada y miserable hasta su fallecimiento el 16 de febrero de 1943.

Gracias a Emilie Claeys, las conciencias fueron madurando y el movimiento de mujeres se fortalecía. Fue una pionera del movimiento de mujeres y desencadenó un proceso de emancipación que fue defendido por feministas posteriores y que finalmente conduciría a la concesión del derecho al voto femenino en 1948.

Aún ahora, los temas de ZIJkant están fuertemente impregnados por la misión de Claeys: igual salario por igual trabajo, distribución equitativa del trabajo reproductivo, ser dueña de su propio cuerpo y la representación política de las mujeres.

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