Vor Frue af Hanswijkbasilika - Mechelen

Vor Frue-Kirken i Hanswijk er en pilgrimskirke som personligt blev besøgt af pave Johannes Paul II og senere fik titlen som basilika fra ham.

Under basilikaen findes der en krypt hvor forskellige genstande vises, der relaterer til Vor Frue af Hanswijk. En særlig genstand er en rosenkrans, der personligt blev givet af pave Johannes Paul II under hans besøg i kirken den 18. maj 1985. Ved siden af rosenkransen ligger det pavelige dokument, som gav kirken titlen som basilika den 6. oktober 1987.

Bagerst i kirken blev der i 1985 indmuret en mindesten for hans 65-års fødselsdag.

Den træ Maria-statue som æres i Vor Frue-kirken i Hanswijk, har en århundredgamle historie. Hanswijk var for mere end tusinde år siden en landsby beliggende ved Dijle, uden for bymuren i Mechelen. Omkring år 988 sad et skib fast i højden af Hanswijk. Efter at et Maria-billede fra skibet var blevet bragt på land, kunne skibet sejle videre. For de troende var dette et tegn på, at Maria ønskede at blive ærket her.

Først blev det mirakuløse Maria-billede æret i en lille kapel , derefter i en stenkirke. Rebelliske gejstlige ødelagde den første sten Hanswijk-kirke i 1578. Den anden opførte kirke blev hurtigt for lille. Byrådet besluttede derfor at lade bygge en ny, meget større kirke. Arbejdet blev betroet til den mechelenske arkitekt og billedhugger Lucas Faydherbe. Han lavede planerne til den nuværende barokke kirkebygning med den høje kuppel. Arbejdet på den nuværende basilika begyndte i 1663.

Byggeriet af kirken blev præget af mange vanskeligheder. De bærende strukturer i den høje kuppel truede med at kollaps under den store vægt. Faydherbe var derfor tvunget til at forstærke søjlerne med spændjern. Han vennede spændjernene og ankre med dekorationer, blandt andet med fire portikker, hvori der står buster af kirkefædre. Kuppelen i Vor Frue-kirken i Hanswijk er et imponerende stykke arkitektur.

Over søjlene, der bærer kuppelen, ser man også to store relieffer, også skabt af Lucas Faydherbe. De to relieffer forestiller hhv. Jesu fald under korset og tilbedelsen af hyrderne.

Bemærk også labyrinten i gulvet bag i basilikaen. Denne labyrint blev anlagt ved restaureringen af Hanswijk-kirken i 1892. Via mange snoede stier fører vejen til endepunktet, som befinder sig helt i midten af labyrinten.

Vidste du, at en labyrint er den ældste, entydige form for en labyrint og består af én vej? En labyrint har flere veje og er et system af stier, der er anlagt på en sådan måde, at man har svært ved at finde vej. En labyrint tilgås fra én side og guider automatisk besøgende til endepunktet. Kort sagt: i et labyrint kan man miste vej, men i en labyrint finder man den netop.

Den træfigur af Vor Frue af Hanswijk bæres hvert år, på den søndag før Kristi Himmelfartsdag, i procesion gennem gaderne i Mechelen. 

Ifølge legenden skulle befolkningen i Hanswijk i 1272 have bragt skulpturen inden for bymurerne i Mechelen, fordi regionen blev plaget af pesten. Kort tid efter forsvandt pesten og andre sygdomme. Befolkningen besluttede at afholde en årlig procesion med Mariaskulpturen i Mechelen, den såkaldte Hanswijk-procesion. 

Willem Vandenameele