Venta, Letland

Venta er den fjerde længste lettiske flod. Den løber ud af Vene-søen ved Zemaitija-platået i Litauen, og den samlede længde af floden er 346 km; faldet er 166 m, mens det i Letland er henholdsvis 173 km og 40 m.
I de øverste løb fra den litauiske grænse frem til Alsi flyder Venta gennem en bred dal - Vadakste-sletten, videre gennem en smal dal mellem de vestlige og østlige Kursa-højder. Den mest populære kajaksektion er fra Vadakste-udløbet ved den lettisk-litauiske grænse eller fra Nigrande til Skrunda. Næste til Kuldiga er floden ikke så populær men overkommelig, mens det efter Zlekas op til Ventspils ikke anbefales at padle, da de rummelige sving, de lange lige strækninger og ofte den langsomme strøm udsætter Vandet i Venta for høje vinde. Rafting nedstrøms bliver ofte til en desperat kamp mod en sidelæns vind eller en modvind.
Efter Vadakste-udløbet danner Venta den lettisk-litauiske grænse i 3 km. Omkring 30 m bred, en lav strøm med et godt fald; om sommeren er der steder, den er bevokset med vandplanter, med smukt voksende træer her og der langs breddene. De første øer dukker op i floden, selvom deres antal er faldende. Begge sider af floden er landbrugsjord; hyppige buske vokser langs floden.
600 m bag Losis befinder tilløbet fra højre bred – Zana - sig, og efter mindre end 2 km dukker Nigrande op, og her begynder den smukkeste sektion af Venta. De næste 13,2 km til Letiza-udløbet er en række øer, vadesteder og hurtige strømme. Bag udløbet af Skervelis strømmer Venta stadig ret hurtigt, og smukke skove dukker op på breddene. Efter en bred kurve skærer Venta ind i en dolomit-detrition, der er omkring 13 m høj. Dette er Gobdzini-klipperne. Her er en overflod i floden; stedet er smukt, og det er absolut værd at stoppe og klatre op på klipperne for at se landskabet.
Bag Gobdzini-klipperne trækker skoven sig tilbage fra floden, den kaster et par store buer, indtil paddlere ser kirkespirene fra Leni katolske kirke. Lige ved foden af kirken er et godt sted at afslutte paddlingen. De næste 8,8 km til Skrunda flyder Venta gennem farmede marker. Der er ikke noget særligt at se her - alt afhænger af dine ledsagere og motivationen for at nå Skrunda - en anden mulig slutstation for paddling.
Når man beskriver de næste 43,8 km til Ventas Rumba i Kuldiga, skal de små tilløb til Venta nævnes som pejlemærker. 14,6 km efter Skrunda ligger udløbet af tilløbet Ponakste fra højre bred; efter 600 m følger Enava fra venstre bred; 10 km videre er udløbet af Lejejupe, men 4,6 km efter dette er udløbet af tilløbet Eda. Venta er simpelthen en bred, lav og langsom flod her. Novadnieki er et slutsted for Skede og Eda paddling.
Når man nærmer sig Kuldiga, står et højt radiotårn og haver på den venstre bred af Venta. Så følger omfartsbroen ved Kuldiga og Ventas Rumba (Venta-vandfaldet) 2 km bagved. Man skal helt sikkert stoppe her og nyde fornøjelserne ved det brede vandfald og se på seværdighederne i Kuldiga. Det skal huskes, at Rumba ikke kan padles. Kanoer kan let bæres på begge sider af vandfaldet. Mellem Rumba og den gamle murbro er der en livlig overflod, hvoraf en række store betonblokke med skarpe kanter er blevet kastet ind af ukendte årsager. Pas på dine kanoer!
Bag broen begynder en hurtig og buet etape, floden kommer til live. Mange øer og øer arrangerer sig i en sektion, der er 2 km lang og hurtig. I slutningen af sektionen er der en skarp kurve til højre, ved den venstre bred dukker en kystklint - den sorte Kolka, omkring 15 m høj - op. Efter 3,2 km dukker tilløbet fra Ventas højre bred - Riezupe-udløbet - op - et godt sted at stoppe.
Ruter kan forlænges ved at padle videre op til Naba-søen (21 km) eller til Zlekas-broen (26,4 km). På denne sektion tjener udløbet af Abava 123 km længere som et godt pejlemærke.