Iglesia de Las Catalinas - La Laguna

La iglesia y el convento se encuentran en pleno centro de la ciudad junto a la Plaza del Adelantado y es conocido por el cuerpo incorrupto de María de León Bello y Delgado , conocida popularmente como “La Siervita” .

El monasterio está habitado por monjas de la Orden de Predicadores (Dominicos) . Fue fundada en 1606 por Juan de Cabrejas, concejal de la isla de La Palma, y su esposa María de Salas. Para ello habían comprado las casas donde vivió el conquistador Alonso Fernández de Lugo en 1600. Fue consagrada el 23 de abril de 1611 , con el ingreso de cuatro monjas sevillanas, aunque en años posteriores llegaría a contar con cien monjas. . Fue un monasterio muy próspero, pero la desamortización de Mendizábal dañó gravemente su patrimonio, que era uno de los más importantes de las islas.

La fachada de la iglesia está rematada por un campanario , tiene una nave y coro alto y bajo. En la construcción se aprecian influencias mudéjares , como en los cenadores de madera tallada, el techo cubierto de teja árabe en el exterior y rematado con un bonito artesonado en el interior. Destacan también las dos puertas de entrada de madera tallada y flanqueadas por arcos de piedra.

En el interior destacan los retablos y las celosías que separan el claustro, que datan del siglo XVII. En la capilla mayor se conserva un gran retablo, ejecutado y dorado entre 1665 y 1667 por Antonio de Orbarán y Antonio Álvarez. El retablo mayor está precedido por la imagen de la Virgen del Rosario en la hornacina central, a la izquierda está la imagen de Santo Domingo de Guzmán vestido con la túnica de la Orden de Predicadores y sosteniendo en su mano derecha el estandarte de la Orden. , y a la derecha la efigie de Santa Catalina de Siena vestida también con hábito dominicano, santa titular del monasterio. Frente al retablo mayor llama la atención el imponente sagrario de plata con relieve.

Los cinco retablos laterales proceden de distintas épocas, de los que destacan la Virgen del Tránsito o Virgen Difunta, procedente del antiguo monasterio agustino de esta ciudad, y el retablo del Sagrado Corazón de Jesús. También destaca la escultura que representa a Santa Rosa de Lima , ubicada en uno de los retablos laterales.

En cuanto a la pintura, destaca un lienzo de Cristóbal Hernández de Quintana de la Virgen de la Candelaria, patrona de Canarias, así como varios cuadros del siglo XVIII.
Sin duda, María de León Bello y Delgado, “La Siervita” , como la llaman cariñosamente los piadosos, es la persona más famosa que vivió en este monasterio. Su cuerpo incorrupto se conserva en un sarcófago donado por el Capitán Amaro Rodríguez Felipe (conocido como el pirata Amaro Pargo) quien, dada la amistad que sentía por ella y la devoción que le mostraba, se convirtió en un altar funerario elaborado para ella en la parte inferior. del coro del monasterio, sobre el que se colocó un lienzo con una de las visiones que tuvo Santa Teresa de Jesús de Jesucristo atado a la columna. Este cuadro fue un regalo de Miguel Pérez (tío de María de León) a su sobrina, debido a la gran devoción que sentía “La Siervita” por esta santa castellana. Después de la muerte de María, esta tela fue colocada en la parte superior de su sarcófago.

Lo especial de esta monja no es sólo su inexplicable integridad sino también todos los milagros que rodearon su vida, entre ellos: estigmas, éxtasis, levitación y bilocación, entre muchos otros.

El cuerpo de la monja no se exhibe todos los días del año , de hecho sólo el 15 de febrero (aniversario de su muerte) y el domingo siguiente al 15. Por eso, cada año, el 15 de febrero, miles de creyentes acuden al monasterio para venerar su cuerpo, y para ello los fieles tienen que esperar en colas que en ocasiones dan la vuelta a toda la manzana del monasterio. Actualmente “La Siervita” está en proceso de beatificación.

En el mismo monasterio se encuentra el “Museo de la Siervita” donde se pueden observar pinturas de la monja y objetos personales que se encontraban en su celda, como una almohada de piedra, los restos de la sábana en la que fue envuelta al morir y otros curiosidades.

Willem Vandenameele