Chenille

La colline 60 et la Caterpillar Hill 60 est une pente qui a été artificiellement surélevée vers 1850 avec des sols qui avaient été excavés pour construire la tranchée profonde du chemin de fer lépreux-Courtrai. En conséquence, la hauteur a atteint environ 60 mètres au-dessus du niveau de la mer. La Terre a également été soulevée de l’autre côté de la tranchée ferroviaire, dans le domaine de chasse De Vierlingen. Là, l’élévation a pris une forme curieuse et tordue que l’on peut clairement voir sur certaines photographies aériennes prises avant la bataille des mines. La ressemblance avec la coque articulée d’une chenille a donné son nom à la hauteur: La chenille. Ces hauteurs stratégiques ont été âprement disputées. L’armée allemande les a capturés aux Français le 10 décembre 1914. Les Alliés voulaient récupérer la zone à tout prix. Ils ont creusé des passages souterrains sous les positions allemandes. Cinq charges lourdes de mines ont été placées à la fin. Ils ont explosé le 17 avril 1915. Dans le même temps, une ruée britannique massive a eu lieu sur les positions allemandes. La bataille a remodelé la colline en une immense flaque de boue pleine d’entonnoirs de grenades, de souches d’arbres et de soldats tombés au combat. Les Britanniques ont conquis la colline. Après trois semaines, les Allemands ont lancé une contre-attaque lourde avec du chlore gazeux. Les Britanniques ont dû céder et ont perdu un total de plus de 3 000 soldats. Dans les années suivantes, il y a eu une grande activité à la fois sur et sous la colline. Du pied de la pente, les Britanniques, de 20 à 30 mètres de profondeur, ont creusé des galeries de près de 500 mètres de long : le tunnel de Berlin. Le couloir s’est scindé en deux dans les 100 derniers mètres: un couloir sous la colline 60, l’autre sous la tranchée ferroviaire, sous la chenille. Le Pioniere allemand creusa des contre-passes et plaça des contre-mines. La guerre souterraine faisait rage ici dans toute son intensité. Le 7 juin 1917, deux énormes charges de mines de 24 267 kg et 31 752 kg d’explosifs explosent à 27,4 m sous la cote 60 et à 30,5 m sous la chenille. L’offensive britannique infernale qui a suivi, soutenue par une artillerie meurtrière, a repoussé les Allemands. La colline 60 et le Caterpillar tombèrent à nouveau aux mains des Britanniques. Lors de la grande offensive allemande d’avril 1918, les Alliés perdent la cote 60 pour la troisième fois. Ce n’est qu’à la fin du mois de septembre 1918 que les Allemands abandonnent finalement leur Höhe 60. Le domaine de la colline 60, avec son paysage marqué, ses bunkers en béton, ses abris, ses structures de tranchées, ses cratères de mines et ses fosses à bombes, est l’un des rares paysages de guerre authentiques du Westhoek. Il est librement accessible. L’impressionnant cratère de la chenille peut être découvert via le sentier de randonnée qui se trouve de l’autre côté de la tranchée ferroviaire

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