Forêts de Schinveld

La balade automnale idéale dans l’une des plus belles forêts du sud du Limbourg
 

Tout près de la frontière allemande, dans le nord-est du sud du Limbourg, s’étend un magnifique massif forestier d’un seul tenant : les Schinveldse Bossen. D’une superficie de 308 hectares, cet endroit reste pourtant relativement méconnu ; vous n’aurez donc pas à le partager avec la moitié de la province. Cette balade d’environ 8,5 kilomètres commence et se termine à la brasserie HeerLuX, à Schinveld, où le stationnement est gratuit.

Ce qui est aujourd’hui une forêt ne l’a pas toujours été. La partie nord était constituée de landes ouvertes pendant des siècles, jusqu’à ce que des pins sylvestres y soient plantés au début du XXe siècle pour créer une forêt de production, destinée à fournir du bois aux mines et à la construction, sur un sol sablonneux où paissaient auparavant les moutons. Les parties sud et est ont un caractère plus ancien : des chênes et des hêtres y poussent sur un sol limoneux, en bordure de la vallée du ruisseau Roode Beek, avec des landes humides et des tourbières de pente. Natuurmonumenten gère le site et s’emploie progressivement à transformer la forêt de conifères du nord en une forêt de feuillus plus diversifiée.

Les sentiers et la forêt

Les sentiers alternent entre des chemins larges et sablonneux dans la forêt de conifères, et des passages plus étroits et naturels dans la forêt de feuillus, en direction de la vallée du ruisseau. Dans l’ensemble, la balade est facile : pas de pentes raides comme plus loin dans le Heuvelland, mais quelques racines, un sol meuble et un passage un peu humide près de la Roode Beek. Je ne la conseillerais donc pas forcément avec une poussette ; à pied, elle est tout à fait accessible à presque tout le monde.

En chemin, vous traversez ces deux types de forêt : au nord, une pinède calme aux allées rectilignes, puis, vers le sud, une forêt de feuillus plus variée, avec des chênes et des hêtres. À la lisière nord se trouve l’aérodrome de vol à voile de Leiffenderveld, en activité depuis 1974. Il n’est donc pas rare d’apercevoir un planeur glisser silencieusement au-dessus de vous tandis que vous marchez parmi les arbres.

Les Highland Cattle écossais

Une partie du site est pâturée par des Highland Cattle écossais, qui y évoluent librement toute l’année. La gestion de la nature à son meilleur, non ? Leur pâturage permet de garder le paysage ouvert et varié, ce qu’une tondeuse ne pourrait pas faire de la même façon. Ce sont généralement des animaux calmes, mais ils sont grands et robustes : gardez vos distances et laissez-les tranquilles, surtout s’il y a des veaux.

Nonke Buusjke : un village de 1900

En chemin, vous passez devant le musée en plein air Nonke Buusjke, un ensemble de bâtiments à colombages restaurés du sud du Limbourg, qui illustrent la vie et le travail aux alentours de 1900. Au centre se trouve une authentique petite ferme, entourée d’un fournil, d’une distillerie, d’un atelier de tissage, d’un atelier de fabrication de sabots et d’un atelier de cordonnerie. Tous sont dotés de leur mobilier et de leurs outils d’origine. C’est très bien fait ! Le nom fait référence au mot dialectal limbourgeois « nonkel » (oncle), ce qui confère d’emblée au musée une atmosphère chaleureuse et champêtre.

À noter : Nonke Buusjke est ouvert uniquement le dimanche, de 12 h à 17 h, du lundi de Pâques au dernier dimanche d’octobre inclus. En dehors de ces horaires, vous pouvez toujours passer devant, mais le musée est fermé.

Informations pratiques

Départ / stationnement : gratuit à la brasserie HeerLuX, à Schinveld

Distance : environ 8,5 km

Terrain : facile, mais pas forcément adapté aux poussettes (racines, sol meuble, passage humide près du ruisseau)

À voir en chemin : les Schinveldse Bossen (forêts de conifères et de feuillus), les Highland Cattle écossais, le musée en plein air Nonke Buusjke (uniquement le dimanche, d’avril au dernier dimanche d’octobre)