Leopoldcanale

I polder in quest'area scaricavano storicamente nelle Westerschelde attraverso vari corsi d'acqua e condotti. Nel 1830, quando fu proclamata l'indipendenza belga nei confronti dei Paesi Bassi, l'Olanda bloccò tutti i corsi d'acqua per il drenaggio. Questo portò a inondazioni in quest'area. A causa dell'umidità, particolari insetti riuscirono a prosperare e si sviluppò in quest'area la malaria, che qui veniva chiamata 'febbre da polder'. Come soluzione, fu proposto un primo progetto infrastrutturale belga sotto forma di un canale che doveva attraversare da Heist a Zelzate, offrendo così un ulteriore collegamento tra il Mare del Nord e il canale Gent-Terneuzen (anch'esso bloccato dagli olandesi). Il canale fu intitolato al primo re del Belgio, Leopoldo I.

La costruzione del canale durò dal 1843 al 1854, ma i piani originali non furono mai completati. Fu interamente scavato a mano, ma si fermò già a Boekhoute. Il canale servì sempre solo come canale di drenaggio.

Inizialmente si pensò anche di realizzare una muraglia difensiva militare nel caso ci fossero stati ancora conflitti con i Paesi Bassi. Il canale Leopoldo si snoda all'incirca lungo il confine belgo-olandese. Durante la prima guerra mondiale, tuttavia, l'occupazione tedesca gli conferì un ruolo militare, poiché i Paesi Bassi erano territorio neutrale. Divenne un segnale difficile da conquistare e fu integrato insieme a, ad esempio, grandi catene di bunker nella posizione olandese. Durante la seconda guerra mondiale, il canale Leopoldo giocò un grande ruolo nell'ottobre 1944. Durante l'operazione Swithback, ci furono violenti combattimenti tra le divisioni canadese e britannica e l'occupazione tedesca a Sint-Laureins e Maldegem, un po' più vicino alla costa.

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