Meerle - Station Essen door de Maatjes en langs de Klot in coronatijd

Gps opname van 2 Mei 2020 Coronarit 

Station Essen is, vanuit Antwerpen bekeken, het laatste spoorwegstation langs lijn 12 voor de Nederlandse grens en het meest noordelijk gelegen spoorwegstation van België. Het station in Essen was ooit het belangrijkste grensstation tussen België en Nederland. Omdat hier de douaneformaliteiten werden vervuld voor grensoverschrijdend verkeer zijn er veel afstelsporen.
Het huidige stationsgebouw dateert van 1901 en werd gebouwd in eclectische stijl, met een metalen ondersteuning en veel natuursteen. De naastliggende douaneloods dateert uit dezelfde periode. Bij dit grensstation waren sinds 1896 ook quarantainestallen waarin tot de jaren 1970 vooral vetvee via een speciale loskade in quarantaine werd geplaatst om de dieren te controleren op besmettelijke ziekten. In 1994 werden de in het noordwesten van het station gelegen quarantainestallen op de scherpe hoek tussen de huidige straten Grensstraat en Hemelrijk wettelijk beschermd als monument. Tussen de douaneloods en de quarantainestallen is nog een gedeelte van de laad- en loskade te zien waar het vee van de trein werd af- en opgeladen.

Het landschap ‘De Maatjes’ is gelegen in de Antwerpse Noorderkempen, langsheen de Nederlandse grens, op grondgebied van de gemeenten Kalmthout en Wuustwezel. Het gebied wordt in het noorden begrensd door de Vissersstraat, in het westen door de Wuustwezelsteenweg, in het zuiden door de Hoofdbaanwatering en in het oosten door de Kruisvaartweg en de rijksgrens met Nederland. ‘De Maatjes’ is een grensoverschrijdend natuurgebied. Het Nederlandse gedeelte wordt ‘De Matjens’ genoemd en is in beheer van Staatsbosbeheer.