Vartaja, Letland

Vartaja er en 64 km lang bivej til den højre bred af Barta-floden; den starter ved Sepene-søen. De sidste 29 km af floden, der begynder fra Virga, er velegnede til padling; her er dalen af floden relativt stor i forhold til flodens størrelse.
De første 8 km bag broen Virga skal blot padles. Kyster er tykt bevokset med pil; et sving følges af et andet sving. Mange af dem er så skarpe, at floden skaber brede tilbagestrømninger og forlængelser. På de lige strækninger er den navigerbare vej kun 50 cm dyb; resten skjuler sig under et lag af koglefrø. Mange steder har bævrerne trængt jorden så hårdt som ler. Her og der dukker bæverdamme også op, hvilket bringer interessante ændringer til det monotone landskab.
Et godt vartegn, når 8 km er padlet, er de tidligere jernbanebro støttepiller; der begynder Vartajas særlige og vilde skønhed. Det ser ud til, at de store træer kun her har indset, at de også kan vokse ved bredden af Vartaja. Landskabet bliver meget mere interessant, floden dybere, og padlerne behøver ikke længere at bekymre sig om vandmangel. Fra tid til anden ruller floden nogle stryk her og der; de bølgede, lerede og sandede kyster bliver erstattet af småsten og marl.
På mindre end 2 km dukker Lukuzi-betonkbrugen op ved Paplaka, efterfulgt af et lejrsted for vandsportsfolk “Ineses” på flodens venstre bred.
De næste 10 km indtil broen Mazkaleti er delt op i to lige store dele - en interessant og en monoton. Efter “Lukuzi” broen fortsætter floden med at sno sig gennem løvskov, og efter 400 m bliver padlerne overrasket af livlige stryk over en afstand på 100 m med et lavt dolomittrin i slutningen og en stor klippe lige midt i floden. Den hvide sanderosion her er en virkelig opdagelse, fordi det er et mysterium, hvor floden finder næsten hvidt sand fra havet.
Et par sving senere, bag stryget, flyder den største biflod, Virga, ind i Vartaja. Fra nu af kan Vartaja med rimelighed kaldes en mellemstor flod. Efter yderligere 4 km skuffer den ikke - smukke sving, enge og store træer følger hinanden, indtil et afsnit beskadiget af en mudderpumpe og overgroet med pil igen begynder, indtil Mazkaleti-broen.
De sidste 9 km bag Mazkaleti-broen til Vartajas udløb i Barta er den mest populære og smukkeste del af Vartaja. Flodens sving vender tilbage, og flodlejet er spredt med sten. Det anbefales at afslutte ruten på floden ved Barta, ved at padle 700 m til Langeris, hvor du nemt kan komme ud, eller 6,6 km til Barta-broen (rute P113).