Bella Passeggiata Belga: 160km da Couvin a Beaumont

La Botta del Hainaut: questa escrescenza di territorio belga racchiusa dalle Ardenne francesi e dall'Avesnois. Una regione condivisa tra la provincia di Hainaut, con Beaumont e Chimay, e la provincia di Namur, con Couvin. Un angolo dove è piacevole andare in moto, attraverso campi e foreste, su queste piccole strade dei dipartimenti delle Ardenne, dell'Aisne e del Nord, trascurate dai motociclisti esagonali!

Testo: Philippe Bonamis & Jacques Berghmans. Foto: Jonathan Godin. Con la partecipazione amichevole di Eric Nicloux.

Il rendez-vous era fissato presto, a Couvin, nella piazza Piron che i motociclisti conoscono bene, anche se molti di loro sembrano frequentare più i bistrò della suddetta piazza che le strade circostanti. Fanno male perché già dai primi chilometri, è nel cuore delle vaste e belle foreste che si estendono fino al Brûly, al confine francese, che andremo a immergerci. Uscendo da Couvin, impossibile non notare il gigantesco cantiere del bypass della località, finalmente iniziato, mentre era stato richiesto a gran voce dai Couvinois da decenni… Li comprendiamo: la N5 che attraversa il centro di Couvin costituisce infatti il «collegamento debole» dell'asse Amsterdam-Marsiglia utilizzato da un numero sempre crescente di camion, con tutto ciò che ciò comporta in termini di disturbo. Tuttavia, il progetto del bypass non sembra gradito a tutti poiché ci sono stati sabotaggi di macchinari di ingegneria civile alcuni mesi fa. E per non migliorare le cose, le capricciose condizioni meteorologiche e problemi di stabilità del terreno hanno fatto sì che la fase 1 del bypass, che doveva essere completata entro la fine del 2016, non verrà terminata, se tutto va bene, prima della fine del 2017…

Detto ciò, tutto questo si dimentica rapidamente affrontando gli strappi che salgono verso il Barraggio del Ry de Rome. Un bel posto, un po' austero, e che non manca di richiamare certi angoli dei Vosgi. Il rilievo poi si addolcisce, man mano che si scende verso sud e il Brûly. I lavori del bypass, sempre loro, ci costringono ad abbandonare la N920 - che di nazionale ha solo il nome, tanto è poco frequentata - per effettuare un allungamento poco dopo il luogo chiamato «L'Hermitage». Niente di grave e arriviamo al Gué d'Hossus senza problemi, evitando la dogana sulla N5. Rocroi che sembra ora scriversi Rocroy - è nuovo, è appena uscito - non è più molto lontano. Se i quartieri moderni non presentano molto interesse, non è così per il cuore storico di questa città fortificata a stella, che merita davvero uno sguardo, con i suoi impressionanti fossati di protezione e le sue mura… E poi, la hall in legno sulla piazza d'Armi è un classico di cui non ci si stanca. Perfetta per infilarsi la tuta da pioggia quando il cielo diventa minaccioso…

Aéropostale e buona cucina

Il corso generale ora si piega a sud-ovest, in direzione Laon. La D877 attraversa grandi foreste. Rettilinea in alcuni punti - attenzione alle attraversamenti di animali! - il che invita ad accelerare, propone anche curve piacevoli, grandi o medie, un buon manto stradale e un traffico ridotto. Cosa chiede il popolo? Attraversiamo alcuni villaggi dove il tempo sembra essersi quasi fermato: Eteignières, Auvillers-les-Forges, poi Rumigny e il suo elegante castello (alla vostra sinistra entrando nella località). Dopo Rumigny, si gira a destra, per entrare nel dipartimento dell'Aisne e si arriva ad Aubenton, che ha visto nascere l'aviatore Jean Mermoz, pilota mitico dell'Aéropostale. Vero eroe nell'intervallo tra le due guerre, Mermoz è entrato nella storia realizzando la prima traversata dell'Atlantico meridionale nel 1930. Un piccolo museo, allestito nella sua casa natale, ripercorre la sua vita ma per visitarlo è necessario prenotare con largo anticipo. Oggi, Mermoz non attira più le folle… Ma Aubenton è anche uno di quei piccoli ristoranti della Francia profonda che amiamo tanto. Durante il nostro riconoscimento, nella bella stagione, abbiamo fatto uno spuntino. Come noi, fate una sosta rinvigorente sulla terrazza soleggiata di «La Table de Maya»… Una gioia molto semplice, senza fronzoli, ma che porta tanto bene. Una giornata in moto è pensata per disconnettersi da tutte le preoccupazioni quotidiane!

Notre-Dame de Scourmont

Dopo Aubenton, prendiamo strade sempre meno frequentate per risalire verso nord e il confine belga. Passiamo per Signy-le-Petit e la sua colossale chiesa fortificata, tipica della Thiérache. E se non ti sei fermato a Aubenton per mangiare, qui c'è tutto il necessario con il ristorante «La Hulotte au Lion d'Or». Poiché non l'abbiamo provato, non l'abbiamo menzionato nella cornice «fermate golose», ma l'istituzione ha una buona reputazione (info: www.lahulotte-auliondor.fr). Da notare anche a Signy-le-Petit un'ottima panetteria sulla piazza. Avviso per gli amanti dei picnic! Il nostro itinerario si snoda fino al confine, passando per La Neuville-aux-Joutes. Una volta tornati in territorio belga, ci si dirige dritti verso l'Abbazia di Scourmont, mondialmente famosa per le birre trappiste di Chimay che vi vengono prodotte. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l'abbazia è di creazione relativamente recente poiché è stata fondata nel 1850. E solo nel 1956 ha visto la luce una birra di Natale che sarebbe diventata la Chimay blu. Nonostante il passare del tempo, questa bruna continua a essere molto apprezzata dagli amanti della birra forte. La Chimay Triple a capsula bianca è stata creata nel 1966 e la Chimay triple (alla spina), nel 2001. L'ultimo prodotto in ordine di tempo della birreria è la Chimay Dorée, lanciata nel 2013. Dopo questo intermezzo luppolato sotto il segno delle birre cattoliche - come dice bene Julos Beaucarne - riprendiamo la strada per raggiungere Chimay, passando per Baileux (dove i formaggi di Chimay vengono prodotti e dove le birre vengono imbottigliate). A Lompret, un villaggio molto carino, ci fermeremo sulle rive dell'Eau Blanche prima di arrivare a Virelles e il suo stagno (vedi il Carnet di viaggio).

Un circuito stradale leggendario

Chimay è famosa per il suo castello dei Principi di Chimay, ma i motociclisti che siamo non possono sorvolare il circuito che ha festeggiato i suoi 90 anni di esistenza nel 2016. Il «grande Chimay» utilizzato fino al 1991 collegava Chimay a Salles, prima di ritorna a Chimay attraverso la cappella di l'Arbrisseau e il famoso tornante della Bouchère. Era un tracciato molto veloce che permetteva ai grossi cuori di esprimersi pienamente. Il record del giro è detenuto da un certo Yvo Grauls che ha girato a più di 195 km/h di media nel 1972, al volante di una Chevrolet Camaro. L'attuale tracciato, messo in servizio nel 1992, è lungo solo 4,5 m e si caratterizza per tre chicane per rallentare i concorrenti… È più sicuro ma ha anche molto meno carattere… A Salles, continuiamo verso ovest, in direzione Macon e Momignies. Il confine francese non è molto lontano e alcuni posti di dogana della zona richiameranno ricordi a coloro che hanno visto «Rien à déclarer», con Dany Boon e Benoît Poelvoorde, entrambi eccellenti in questo intrattenimento popolare, nel buon senso della parola… La prima località francese, Ohain, ci fa entrare a piedi nel parco regionale dell'Avesnois, questo paese di bocage che ricorda la Normandia. Qui si produce infatti un ottimo sidro così come formaggi piuttosto temibili: accanto alla potente Boulette d'Avesnes, un camembert o un munster delle fattorie passerebbero quasi per insipidi…

La passeggiata sulle strade secondarie dell'Avesnois è sempre un piacere. Paesaggi verdi e accoglienti, strade piacevolmente tortuose. Così, è godendo appieno delle nostre cavalcature che arriviamo ai margini del Lago del Val Joly, una base di svago molto frequentata d'estate, dopo aver attraversato successivamente Wallers-en-Fagne, Moustier-en-Fagne ed Eppe-Sauvage. L'itinerario della BBB costeggia quindi il confine prima di allontanarsene per andare a passeggiare verso Beaurieux e Clairfays. Niente di molto particolare da vedere qui, ma la campagna è bella e il piacere di guidare è presente. È a Hestrud, al Museo della Dogana, che porremo fine a questa passeggiata, anche se il road-book, cartaceo o elettronico, ti condurrà fino a Beaumont, tra Chimay e Charleroi, per rimetterti sulla giusta strada per tornare a casa. Buona strada e prudenza, sempre.

Carnet di viaggio

- Il Barraggio del Ry de Rome: a pochi chilometri da Couvin, il Barraggio del Ry de Rome, incastonato in un scrigno forestale, non è senza ricordare un lago di montagna. Il posto è apprezzato dai corridori e dai ciclisti, il sentiero che costeggia le rive essendo sistemato secondo le norme del Ravel. Il lago è alimentato da tre ruscelli: il Ry de l'Hermitage, il Ry de Rome e il Ry des Serpents. Lungo 1.500 m e largo 300 m, si estende su una superficie di circa 25 ha. La sua ragione d'essere è più legata al trattamento dell'acqua per garantirne la potabilità piuttosto che alla produzione di elettricità. Non siamo nelle Alpi!

- Rocroi: questo piccolo comune di circa 2.400 abitanti è conosciuto per la sua fortificazione a stella, molto ben conservata, opera di Vauban. Il nome Rocroi significa incrocio (crocevia) di Raoul, un signore locale del XII secolo. Durante la Rivoluzione, la città fu ribattezzata Roc-Libre! Nella piazza centrale verso cui convergono le strade del centro storico, si scopre una bellissima hall in legno. Da notare anche un'ottima panetteria, nella rue de Bourgogne, quasi di fronte alla hall. Avviso per gli amanti della vera buona baguette francese!

- Aubenton: l'aviatore Jean Mermoz, reso famoso dall'Aéropostale e anche dalla sua tragica scomparsa nell'Atlantico meridionale a bordo di un idrovolante Latécoère nel 1936, è nato ad Aubenton, il 9 dicembre 1901. Un museo, situato nella sua casa natale, ne conserva la memoria, proprio accanto all'hotel di città. Info: www.tourisme-thierache.fr o 0033/(0)3 23.97.70.22. Contatto preliminare indispensabile per la visita.

- Signy-le-Petit: a due passi dal confine belga, Signy-le-Petit ha una imponente chiesa fortificata che merita davvero una sosta. Per maggiori dettagli su questi edifici e la «Route des Églises Fortifiées», un bell'itinerario turistico segnalato, ben adattato per un giro di un giorno in moto, si rimanda alla BBB dedicata all'argomento (Moto 80 n° 752, luglio 2013).

- L'Abbazia Notre-Dame de Scourmont: Chimay blu, rossa, tripla o dorata, questa è la questione! Eh sì, sono i monaci dell'Abbazia Notre-Dame de Scourmont che, ancora oggi, presiedono al destino della birra trappista più famosa del Belgio! La Chimay è una autentica birra trappista: ciò significa che è prodotta all'interno di un monastero trappista, sotto il controllo e la responsabilità della comunità monastica, la quale è coinvolta in tutto il processo di produzione della birra. La maggior parte delle entrate generate da questa attività è dedicata alle necessità della comunità e a opere sociali. Per quanto riguarda l'abbazia propriamente detta, le sue origini risalgono al 1850. È infatti nell'estate di quell'anno che un piccolo gruppo di monaci è venuto a stabilirsi sull'altopiano di Scourmont. Attorno al monastero si sono create una fattoria, una birreria e una caseificio. Le birre di Chimay non appartengono, ancora oggi, a nessun gruppo birrario e questo è un bene! Vuoi una degustazione? Non troverai niente nell'abbazia stessa… Devi recarti all'Espace Chimay, accessibile girando a sinistra al bivio a "T" dopo l'abbazia (seguire le indicazioni per l'Auberge de Poteaupré, mentre il GPS ti dirà di svoltare a destra per continuare l'itinerario della BBB). Info: www.chimay.com.

- L'Étang de Virelles: molte persone parlano del lago di Virelles mentre la sua denominazione ufficiale è «étang», anche se il corpo d'acqua ha le dimensioni di un lago. Non molto logico, d'accordo, ma è così! Virelles ha uno spazio naturale interessante chiamato Aquascope (www.aquascope.be o 060/21.13.63). Si segnala la possibilità di passare la notte, su prenotazione, in una delle due bolle trasparenti tutto comfort che emergono sopra l'acqua sulla riva sud dello stagno. Non è economico (200€ a 220€ la notte per 2 persone), ma ecco un'esperienza che piacerà agli amanti della natura che vogliono assaporare i piaceri di una notte sotto le stelle senza i suoi inconvenienti. Il sito del Lago di Virelles ospita anche una taverna (piccola ristorazione). Tel.: 060/21.13.27.

- Chimay: la piccola «capitale della Botte del Hainaut» è conosciuta per il suo circuito dal tracciato veloce che, in passato, ha visto confrontarsi i migliori piloti di moto e auto del mondo, ma anche per il castello dei Principi di Chimay, recentemente ristrutturato e adattato alle tecnologie moderne, la visita guidata si svolge ora grazie a un iPad! Il castello è conosciuto per il suo splendido teatro da 200 posti, replica di quello di Luigi XV al castello di Fontainebleau. Ha servito da scenario per il film «Il Maestro di Musica» di Gérard Corbiau. Info: www.chateaudechimay.be. E se ti fermi a Chimay all'ora del pranzo, non perdere di assaporare l'escavèche, ottima preparazione di pesce (anguilla, trota o pesce di stagno) in gelatina, che si gusta accompagnata da patatine. L'escavèche sarebbe stata introdotta qui dagli spagnoli, grandi navigatori, per conservare i pesci catturati nei numerosi stagni della regione.

- Momignies: a Momignies, grosso villaggio di confine, si è sempre fatto vetro cavo d'imballaggio (bottiglie, flaconi, vasetti…) e questa attività prosegue ancora oggi. Gerresheimer Momignies S.A., precedentemente le Nouvelles Verreries de Momignies, impiega attualmente più di 400 persone. Questa azienda produce flaconi e barattoli in vetro bianco, opale o colorato.

- Moustier-en-Fagne: non perdere la «casa spagnola», una sorprendente dimora del XVI secolo. Diventata oggi una dipendenza del priore di Saint-Dodon vicino (conosciuto per le fabbricazioni di icone e i suoi uffici in rito bizantino), si distingue per la sua architettura tipica dei Paesi Bassi spagnoli, con i suoi frontoni a gradini e le sue finestre incrociate con marcapiani.

- Hestrud: i fedeli delle BBB conoscono bene Hestrud, sulla strada che collega Cousolre (