Bella Paseo Belga: 160 km de Couvin a Beaumont

La Bota del Hainaut: esta excrescencia de territorio belga encajada entre las Ardenas francesas y el Avesnois. Una región compartida entre la provincia de Hainaut, con Beaumont y Chimay, y la provincia de Namur, con Couvin. Un rincón donde es bueno rodar en moto, a través de campos y bosques, por estas pequeñas carreteras de los departamentos de Ardenas, Aisne y Norte, desatendidas por los moteros hexagonales!

Texto: Philippe Bonamis & Jacques Berghmans. Fotos: Jonathan Godin. Con la amable participación de Eric Nicloux.

La cita estaba fijada temprano, en Couvin, en la plaza Piron que los moteros conocen bien, aunque muchos de ellos parecen frecuentar más los bistrós de dicha plaza que las carreteras circundantes. Hacen mal, porque desde los primeros kilómetros, es en el corazón de los vastos y hermosos bosques que se extienden hasta el Brûly, en la frontera francesa, donde vamos a sumergirnos. Al salir de Couvin, imposible no notar la gigantesca obra del desvío de la localidad, finalmente comenzada, mientras que había sido demandada a gritos por los Couvinois desde hace décadas... Se les entiende: la N5 que atraviesa el centro de Couvin constituye efectivamente el «eslabón débil» del eje Ámsterdam-Marsella utilizado por un número cada vez mayor de camiones, con todo lo que ello genera de molestias. Sin embargo, el proyecto de desvío no parece ser del agrado de todos, ya que se han producido sabotajes de maquinaria de ingeniería civil hace unos meses. Y para no mejorar la situación, los caprichos del clima y problemas de estabilidad del terreno han hecho que la fase 1 del desvío, que debía estar terminada para finales de 2016, no lo estará, si todo va bien, hasta finales de 2017...

Dicho esto, todo esto se olvida rápidamente al abordar los virajes que ascienden hacia el Embalse de Ry de Rome. Un hermoso lugar, un poco austero, y que no es sin recordar ciertos rincones de los Vosgos. El relieve se suaviza luego, a medida que se desciende hacia el sur y el Brûly. Los trabajos del desvío, ellos, nos obligan a abandonar la N920 – que no tiene de nacional más que el nombre, ya que es poco frecuentada – para hacer un desvío poco después del lugar conocido como «L'Hermitage». Nada grave y llegamos al Gué d'Hossus sin contratiempos, evitando el puesto de aduana en la N5. Rocroi, que parece ahora escribirse Rocroy – es nuevo, acaba de salir – no está muy lejos. Si los barrios modernos no presentan mucho interés, no sucede lo mismo con el corazón histórico de esta ciudad fortificada en estrella, que realmente vale la pena ver, con sus impresionantes fosos de protección y sus murallas... Y luego, la plaza cubierta de madera en la plaza de Armas es un clásico del que nunca se cansa uno. Perfecto para ponerse el traje de lluvia cuando el cielo se pone amenazante...

Aéropostale y buena comida

El rumbo general ahora se inclina hacia el suroeste, dirección Laon. La D877 atraviesa grandes bosques. Rectilínea en algunos lugares – ¡cuidado con los cruces de animales! – lo que invita a acelerar, también propone curvas agradables, grandes o medianas, un buen pavimento y un tráfico reducido. ¿Qué más se puede pedir? Pasamos por algunos pueblos donde el tiempo parece haberse detenido casi: Eteignières, Auvillers-les-Forges, luego Rumigny y su elegante castillo (a su izquierda al entrar en la localidad). Después de Rumigny, giramos a la derecha, para entrar en el departamento de Aisne y llegamos a Aubenton, que vio nacer al aviador Jean Mermoz, mítico piloto de Aéropostale. Verdadero héroe entre guerras, Mermoz entró en la historia al realizar la primera travesía del Atlántico Sur en 1930. Un pequeño museo, instalado en su casa natal, retrata su vida, pero para visitar, hay que reservar con mucha antelación. Hoy, Mermoz ya no mueve multitudes... Pero Aubenton, también es uno de esos pequeños restaurantes de la Francia profunda que nos gustan. Durante nuestro reconocimiento, en buena temporada, allí hicimos un alto para comer. Al igual que nosotros, haz una pausa reconstituyente en la soleada terraza de «La Table de Maya»... Un placer muy simple, sin pretensiones, pero que proporciona mucho bienestar. ¡Un día en moto está hecho para desconectar de todas las molestias cotidianas!

Nuestra Señora de Scourmont

Después de Aubenton, tomamos vías cada vez menos frecuentadas para subir hacia el norte y la frontera belga. Pasamos por Signy-le-Petit y su colosal iglesia fortificada, típica de la Thiérache. Y si no te has detenido en Aubenton para comer, aquí hay todo lo necesario con el restaurante «La Hulotte au Lion d'Or». Como no lo hemos probado, no lo hemos incluido en el recuadro de «paradas deliciosas», pero el establecimiento tiene buena reputación (info: www.lahulotte-auliondor.fr). También hay que señalar en Signy-le-Petit una excelente panadería en la plaza. ¡Aviso a los amantes de los picnic! Nuestro itinerario da vueltas hasta la frontera, pasando por La Neuville-aux-Joutes. Una vez de regreso en territorio belga, seguimos en línea recta hacia la Abadía de Scourmont, mundialmente famosa por las cervezas trapenses de Chimay que allí se elaboran. A diferencia de lo que se podría creer, la abadía tiene una creación relativamente reciente ya que fue fundada en 1850. Y no fue hasta 1956 que nació una cerveza de Navidad que se convertiría en la Chimay azul. A pesar del tiempo que pasa, esta oscura sigue siendo muy apreciada por los amantes de la cerveza fuerte. La Chimay Triple con cápsula blanca fue creada en 1966 y la Chimay triple (de barril), en 2001. El último producto en fecha de la cervecería es la Chimay Dorée, lanzada en 2013. Después de este interludio lupuloso bajo el signo de las cervezas católicas – como dice poéticamente Julos Beaucarne – retomamos la carretera para unirnos a Chimay, pasando por Baileux (donde se fabrican los quesos de Chimay y donde se embotellan las cervezas). En Lompret, un encantador pueblo, haremos una pausa a las orillas del Eau Blanche antes de llegar a Virelles y su estanque (ver el Cuaderno de ruta).

Un circuito legendario

Chimay es conocida por su castillo de los Príncipes de Chimay, pero los motociclistas que somos no pueden pasar por alto el circuito que celebró sus 90 años de existencia en 2016. El «gran Chimay» utilizado hasta 1991 conectaba Chimay con Salles, antes de regresar a Chimay a través de la capilla de l'Arbrisseau y la famosa curva de la Bouchère. Era un trazado muy rápido que permitía a los grandes corazones expresarse plenamente. El récord de vuelta lo tiene un tal Yvo Grauls que lo recorrió a más de 195 km/h de media en 1972, al volante de un Chevrolet Camaro. El trazado actual, en servicio desde 1992, solo mide 4,5 m y se caracteriza por tres chicanes para ralentizar a los competidores... Es más seguro, pero también tiene mucho menos carácter... En Salles, continuamos hacia el oeste, dirección Macon y Momignies. La frontera francesa no está muy lejos y algunos puestos de aduana de la zona recordarán a aquellos que vieron «Nada que declarar», con Dany Boon y Benoît Poelvoorde, ambos excelentes en este entretenimiento popular, en el buen sentido de la palabra... La primera localidad francesa, Ohain, nos hace penetrar de lleno en el parque regional de L'Avesnois, este país de bocage que recuerda a Normandía. De hecho, allí se elabora un excelente sidra así como quesos bastante formidables: al lado de la poderosa Boulette d'Avesnes, un camembert o un munster de granja parecerían casi insípidos...

El paseo por las pequeñas carreteras de l'Avesnois siempre es un deleite. Paisajes verdes y acogedores, rutas agradablemente serpenteantes. Así, es disfrutando plenamente de nuestras monturas que llegamos a las cercanías del Lago del Val Joly, una base de ocio muy concurrida en verano, después de haber cruzado sucesivamente Wallers-en-Fagne, Moustier-en-Fagne y Eppe-Sauvage. El itinerario de la BBB bordea luego la frontera antes de desviarse para ir a explorar hacia Beaurieux y Clairfays. No hay nada de muy particular que ver por aquí, pero el campo es hermoso y el placer de rodar está bien presente. Es en Hestrud, en el Museo de la Aduana, donde pondremos fin a este paseo, aunque el road-book, en papel o electrónico, te llevará hasta Beaumont, entre Chimay y Charleroi, para ponerte de nuevo en el buen camino para regresar a casa. Buena ruta y precaución, siempre.

Cuaderno de ruta

- El Embalse de Ry de Rome: a apenas unos kilómetros de Couvin, el Embalse de Ry de Rome, incrustado en un entorno forestal, no deja de evocar un lago de montaña. El lugar es apreciado por los corredores y ciclistas, ya que el camino que bordea las orillas está acondicionado a las normas del Ravel. El lago es alimentado por tres arroyos: el Ry de l'Hermitage, el Ry de Rome y el Ry des Serpents. Con 1.500 m de largo y 300 m de ancho, se extiende sobre una superficie de aproximadamente 25 ha. Su razón de ser se debe más al tratamiento de las aguas para asegurar la potabilidad que a la producción de electricidad. ¡No estamos en los Alpes!

- Rocroi: este pequeño municipio de unos 2.400 habitantes es conocido por su fortificación en estrella, muy bien conservada, y obra de Vauban. El nombre Rocroi significa el cruce (intersección) de Raoul, un señor local en el siglo XII. Durante la Revolución, la ciudad fue rebautizada Roc-Libre. En la plaza central hacia la que convergen las calles del corazón histórico, se descubre un muy hermoso mercado de madera. También hay que mencionar una muy buena panadería, en la rue de Bourgogne, casi frente al mercado. ¡Aviso a los amantes de la verdadera buena baguette francesa!

- Aubenton: el aviador Jean Mermoz, hecho famoso por la Aéropostale y también por su trágica desaparición en el Atlántico Sur a bordo de un hidroavión Latécoère en 1936, nació en Aubenton, el 9 de diciembre de 1901. Un museo, instalado en su casa natal, mantiene su recuerdo, justo al lado del ayuntamiento. Info: www.tourisme-thierache.fr o 0033/(0)3 23.97.70.22. Contacto previo imprescindible para la visita.

- Signy-le-Petit: a un paso de la frontera belga, Signy-le-Petit tiene una imponente iglesia fortificada que realmente merece una parada. Para más detalles sobre estos edificios y la «Ruta de las Iglesias Fortificadas», un hermoso itinerario turístico señalado, bien adaptado para una excursión de un día en moto, consulta la BBB dedicada al tema (Moto 80 n° 752, julio 2013).

- La Abadía Nuestra Señora de Scourmont: Chimay azul, roja, triple o dorada, esa es la cuestión! ¡Así es, son los monjes de la Abadía Nuestra Señora de Scourmont quienes, hoy en día, presiden el destino de la cervecería trapense más famosa de Valonia! La Chimay es una auténtica cerveza trapense: esto significa que se elabora en el recinto de un monasterio trapense, bajo el control y responsabilidad de la comunidad monástica, que está comprometida en todo el proceso de explotación de la cerveza. La mayor parte de los ingresos generados por esta actividad se destina a las necesidades de la comunidad y a obras sociales. En lo que respecta a la abadía en sí, sus orígenes se remontan a 1850. Fue en el verano de ese año, de hecho, cuando un pequeño grupo de monjes se estableció en la meseta de Scourmont. Alrededor del monasterio se crearon una granja, una cervecería y una quesería. Las cervezas de Chimay no pertenecen, hoy en día, a ningún grupo cervecero y ¡eso es lo mejor! ¿Quieres una degustación? No encontrarás nada en la misma abadía… Debes dirigirte al Espacio Chimay, accesible girando a la izquierda en el cruce en «T» después de la abadía (seguir la señalización hacia la Auberge de Poteaupré, mientras que el GPS indicará girar a la derecha para continuar con el itinerario de la BBB). Info: www.chimay.com.

- El Estanque de Virelles: mucha gente habla del lago de Virelles aunque su denominación oficial es bien «estanque», aunque el cuerpo de agua tenga las dimensiones de un lago. No muy lógico, de acuerdo, ¡pero así es! Virelles tiene un interesante espacio natural llamado Aquascope (www.aquascope.be o 060/21.13.63). Señalamos la posibilidad de pasar la noche, con reserva, en una de las dos burbujas transparentes y cómodas que emergen sobre el agua en la ribera sur del estanque. No es barato (200€ a 220€ la noche para 2 personas) pero es una experiencia que gustará a los amantes de la naturaleza que quieren disfrutar de los encantos de una noche a la intemperie sin sus inconvenientes. El sitio del Estanque de Virelles también alberga una taberna (pequeña restauración). Telf.: 060/21.13.27.

- Chimay: la pequeña «capital de la Bota del Hainaut» es conocida por su circuito de trazado rápido que, en el pasado, vio enfrentarse a los mejores pilotos de motos y coches del mundo, pero también por el castillo de los Príncipes de Chimay, recientemente renovado y adaptado a las tecnologías de hoy, la visita guiada se realiza ahora gracias a un iPad. El castillo es famoso por su gran teatro de 200 asientos, réplica del de Luis XV en el castillo de Fontainebleau. Ha servido de escenario para la película «El Maestro de Música» de Gérard Corbiau. Info: www.chateaudechimay.be. Y si haces una parada en Chimay a la hora del fricot, no te pierdas probar el escavèche, excelente preparación de pescado (anguila, trucha o pez de estanque) en gelatina que se degusta acompañada de papas fritas. El escavêche habría sido introducido aquí por los españoles, grandes navegantes, para conservar los peces pescados en los numerosos estanques de la región.

- Momignies: en Momignies, gran pueblo fronterizo, siempre se ha hecho vidrio hueco de embalaje (botellas, frascos, tarros...) y esta actividad continúa en la actualidad. Gerresheimer Momignies S.A., antiguamente las Nuevas Vidrieras de Momignies, emplea hoy a más de 400 personas. Esta empresa fabrica frascos y tarros de vidrio blanco, opalino o colorido.

- Moustier-en-Fagne: no te pierdas la «casa española», una sorprendente vivienda del siglo XVI. Convertida hoy en una dependencia del cercano priorato de Saint-Dodon (conocido por su producción de íconos y sus servicios en rito bizantino), se distingue por su arquitectura típica de los Países Bajos españoles, con sus picos en escuadra (en escalera) y sus ventanas cruzadas con meneaux.

- Hestrud: los fieles de la BBB conocen bien Hestrud, en la carretera que conecta Cousolre (Francia) con Beaumont (Bélgica). En Hestrud, el antiguo puesto fronterizo ha conservado su barrera, que ahora siempre está levantada. Los lugares albergan un interesante Museo de la Aduana que merece la visita. Y lo que no desagrada, hay un encantador pequeño bistró adyacente, donde los lugareños disfrutan venir a tomar algo, ya sea en la barra o en la terraza que da a la Thure. Infos: www.cafemuseedeladouane.fr.

Paradas deliciosas

- No es fácil, si se es madrugador, encontrar un café o bistró abierto en la plaza Piron, en Couvin. Punto de partida o llegada tradicional de numerosas excursiones o viajes en moto, utilizado en su momento por el Club Moto 80, el café La Ruche estaba completamente cerrado durante nuestro reconocimiento, realizado entre semana, hay que destacarlo... Nos refugiamos en la agradable panadería-sandwichería en la esquina de la plaza y de la Faubourg Saint-Germain (N5 en dirección a Francia). Buen recibimiento y posibilidad de tomar un café en el lugar...

- La Table de Maya, en Aubenton: aquí tienes una buena