De Panne : Forêt, Dunes, Highlanders et Belle Époque

Randonnée aventureuse sur la Côte Ouest, où nature sauvage, mer et patrimoine historique vont de pair. La promenade ressemble à une petite expédition à travers le massif dunaire le plus intact de la Flandre.

Nous partons de De Duinpanne, un centre d'accueil qui donne vie à la nature côtière. De là, nous nous enfonçons dans le Calmeynbos, une zone verte calme pleine de chanteurs d'oiseaux et de chemins ombragés. Cette forêt de dunes, aménagée au début du 20e siècle, sert de prélude idéale et fraîche au travail plus rude qui suit.

Ensuite, nous nous dirigeons vers la réserve dunaire impressionnante De Westhoek – la plus ancienne de la Flandre. Ici, vous marchez entre de vastes dunes et des vallées humides. Avec un peu de chance, vous rencontrerez de grands herbivores (Highlanders écossais ou chevaux Konik). Mais rassurez-vous, ce sont des animaux robustes mais inoffensifs (tant que vous respectez une certaine distance, minimum 25 m). Ils sont utilisés pour maintenir le paysage ouvert de manière écologique.
Nous passons également par un immense dune mobile centrale (appelée aussi la 'Sahara'). Monter cette plaine de sable mouvant représente un défi sportif, mais la récompense est grande : vous obtenez une vue spectaculaire à 360° sur toute la réserve, la mer et la frontière française.

Après la traversée des dunes, nous atteignons la côte et l'œuvre d'art Westerpunt, symbole de l'extrême ouest de la Belgique. C'est l'endroit parfait pour s'arrêter un instant et profiter de la vue panoramique sur la mer et d'un aperçu du paysage de dunes français voisin.

Ensuite, nous entrons dans le centre de De Panne par le charmant quartier de villas Dumont. Le quartier a été conçu par l'architecte Albert Dumont durant la période de Belle Époque. Les villas blanches avec des toits rouges et des détails en bois racontent l'histoire de la côte en tant que station balnéaire chic d'antan. Depuis une haute dune dans le quartier, vous avez encore une magnifique vue sur De Panne et la mer.

Nous marchons ensuite vers la place du marché, où des terrasses conviviales invitent à un en-cas ou à une boisson. À La Grand-Place, vous êtes plongé dans l'ambiance d'une brasserie parisienne. Après une pause bien méritée, nous rentrons, fatigués mais satisfaits, par des chemins intérieurs paisibles, au centre d'accueil De Duinpanne.