Cattedrale di Viana do Castelo

La costruzione della chiesa principale, la Igreja Matriz de Viana do Castelo, risale alla prima metà del XV secolo e presenta influenze gotiche.

La regione tra i fiumi Minho e Lima ha sempre avuto una certa forma di autogoverno. Il centro religioso della regione è stato successivamente localizzato a Tuy (dal 569 al 1362), Valença (dal 1382 al 1444) e Ceuta (dal 1444 al 514). Tuttavia, solo nel novembre 1977 Papa Paolo VI, dopo secoli di insistenza da parte degli abitanti della regione, ha dato il suo consenso alla creazione della diocesi di Viana do Castelo. La chiesa principale è stata così elevata allo status di cattedrale.

La chiesa fu originariamente dedicata al Divin Redentore e solo successivamente al culto mariano (Santa Maria Maior).

Fu inaugurata nel 1455 e nel 1483, su iniziativa del vescovo di Ceuta, D. Justo Balduino, fu elevata a collegiata.

Dall'esterno, la chiesa sembra un castello fortificato, con caratteristiche romaniche , come alcune chiese della Galizia: due imponenti torri merlate sulla facciata anteriore, un rosone finemente lavorato nella parte centrale e un portale con arco a sesto acuto gotico costituito da quattro archivolti, tre dei quali sono decorati. In cima all'ultimo archivolto c'è un Cristo, con su entrambi i lati una rappresentazione della corte celeste.

L'ingresso della cattedrale è protetto dalle statue dei sei apostoli più strettamente legati alle tradizioni della città e della regione: Pietro, Paolo, Giovanni, Bartolomeo, Giacomo e Andrea. Le statue del portale principale sono un notevole e raro esempio di gotico portoghese.

L'interno è costituito da una navata centrale e due navate laterali. Degne di nota sono le ricche decorazioni e le lapidi con gli stemmi dei nobili locali. Tra le varie cappelle, merita una menzione speciale la cappella del Senhor Jesus dos Mareantes . Appartiene alla Confraternita dei Marinai e contiene notevoli tesori d'arte , tra cui un'immagine del Signore Morto acquistata in Inghilterra nel 1593, paramenti sacerdotali milanesi del XVII secolo e una lapide commemorativa del 1404 con simboli astronomici, forse proveniente da una cappella costruita in precedenza dai marinai.

Due grandi incendi, nel 1656 e nel 1809 , causarono gravi distruzioni. Dopo l'ultimo incendio, la chiesa rimase vuota per decenni. Non fu riutilizzata come chiesa parrocchiale fino al 1835. La copertura originale della navata centrale e delle navate laterali fu quindi sostituita da intonaci dipinti. Anche la sacrestia presenta ricche decorazioni barocche.

Willem Vandenameele