Chiesa di S. Nicola da Tolentino Missionari OMI - Palermo

De kerk is verbonden met het naburige klooster, dat in 1507 onder de naam S. Maria del Popolo werd gebouwd door zuster Lucrezia Di Leo van de Clarisse-orde, op de plek die tot 1492 het joodse getto van de stad was en waar een synagoge stond, in de volksmond 'moskee' genoemd. Na de opheffing van het klooster in 1579 werd de kerk bezet door het College van Notarissen.

In 1596 werden de kerk en het klooster overgedragen aan de paters Augustijnen, die in 1609 een nieuwe, majestueuze kerk lieten bouwen. De gevel is eenvoudig maar krachtig, op twee niveaus, omlijst door robuuste pilasters; hij werd voltooid in de tweede helft van de 17e eeuw en werd rond 1922 gerestaureerd. Op het hoofdportaal staat het nisbeeld van Sint Nicolaas, dat daar in 1687 werd geplaatst.

De basiliek heeft drie schepen, verdeeld door machtige pilaren, met een groot dwarsschip, een rechthoekige kapel en diepe zijkapellen. De kerk heeft in de loop der eeuwen veel schade opgelopen; vandaag de dag lijkt de kerk kaal en in de kale muren komt de uitgestrektheid van de ruimte beter tot zijn recht.

Bijzonder interessant zijn de twee schilderijen van Pietro Novelli, te zien in de kapellen van het transept: "De Maagd en Sint-Augustinus" en "Sint-Nicolaas van Tolentino"; het 15e-eeuwse doopvont op een 17e-eeuws voetstuk en het 18e-eeuwse hoogaltaar van gemengd marmer.

Willem Vandenameele