Kerk Santo Stefano dei Cavalieri - Pisa

De eerste steen van de kerk werd op 17 april 1565 gelegd door Cosimo I de' Medici, de opdrachtgever van de vernieuwde openbare ruimte op het Piazza dei Cavalieri voor de Orde van de Ridders van Sint Stefanus, die door de groothertog was opgericht om de islamitische piraterij in de Middellandse Zee te bestrijden.

De klokkentoren, die tussen 1570 en 1572 werd toegevoegd en wordt gekenmerkt door een elegante klokkentoren met ramen met drie mazen, werd gebouwd door Giovanni Fancelli naar een ontwerp van Vasari.

In de volgende eeuw werd de kerk versierd met de meeste schilderijen die hier nog te zien zijn, geschilderd door de grote meesters van het 17de-eeuwse Florence. Het altaar en het schip zijn ontworpen door Pier Francesco Silvani.

De voorgevel, in wit Carrara marmer, werd ontworpen door Don Giovanni de' Medici, stiefzoon van Cosimo I, wiens ontwerp de voorkeur kreeg boven dat van Vasari's origineel. Hij werd bijgestaan door Alessandro Pieroni. Het wordt gekenmerkt door twee orden met zuilen, pilasters, kroonlijsten aan de zijkanten, een verlaagde boog in het midden en een timpaan met het wapenschild van de Medici en de Orde van Santo Stefano. 

Het interieur is groot en helder met weelderige versieringen ter ere van de heldendaden van de Orde van de Ridders van Sint Stefanus.

Prominent onder de talrijke oorlogstrofeeën die de kerk sieren is de kostbare set vlaggen, gewonnen tijdens herhaalde zeeslagen met islamitische schepen tussen het midden van de 16e en het begin van de 18e eeuw.

Oude scheepslantaarns worden tussen de grote ramen geplaatst

Het orgel van Azzolino Bernardino della Ciaja bleef in goede staat en bespeelbaar gedurende ongeveer 40-50 jaar. Het raakte later in onbruik en werd, samen met het andere orgel, in de 19e eeuw herbouwd. In 1914 bouwde Giovanni Tamburini een nieuw instrument (opus 65) ter vervanging van de twee vorige, dat nog steeds in de kerk aanwezig is. Het orgel heeft drie klavieren van elk 61 tonen en een concaaf-radiaal pedaalklavier van 32 tonen; het transmissiesysteem is elektrisch.

Willem Vandenameele