Cattedrale Santa Maria Assunta - Volterra - Toscana

L'attuale chiesa fu ricostruita dopo il terremoto del 1117 che distrusse gran parte della città. I dettagli della precedente chiesa sul sito non sono chiari, sebbene sia nota una chiesa dedicata a Santa Maria del IX secolo. Questa non era la cattedrale originaria, che era dedicata a San Pietro e sorgeva accanto al Palazzo Vescovile; fu distrutta dai fiorentini durante un assedio nel 1472, dopodiché la sede vescovile fu trasferita nell'attuale cattedrale.

Nel 1580 il vescovo Guido Serguidi, con l'approvazione di Ferdinando I de' Medici, Granduca di Toscana, commissionò la decorazione dell'intricato soffitto a cassettoni della navata e delle croci, su disegno di Francesco Capriani, scolpito da Jacopo Pavolini e dorato da Fulvo della Tuccia. Il soffitto ha rilievi scolpiti dei Santi Ugo, Giusto, Papa Lino, Clemente, Attinea e Greciniana, che circondano un simbolo centrale dello Spirito Santo.

La navata allungata e lo spazio interno formano una croce latina. La navata si estende su 22 colonne decorate con stucchi che imitano il granito rosa. Gran parte degli interni furono restaurati nel 1842-1843. I capitelli intonacati furono completati nel XVI secolo da Giovanni Paolo Rossetti e Leonardo Ricciarelli. Nel 19° secolo le pareti dell'interno furono dipinte a strisce suggerendo l'architettura decorativa tipica delle chiese toscane. Sul pavimento ci sono piastrelle di alternanza di marmo scuro e bianco.

Il pulpito presenta tre rilievi dell'Ultima Cena , l' Annunciazione e il Sacrificio di Isacco , e i leoni ai piedi delle colonne sono senza dubbio opere del XII secolo di scuola guglielmese, forse scolpite dallo scultore pisano Bonamico.

A sinistra dell'ingresso si trova la tomba di Francesco Gaetano Incontri. Sotto il monumento si trovano otto pannelli intarsiati marmorei, originariamente parte di una balaustra toscana del XII secolo.

L'altare maggiore, prevalentemente ottocentesco, custodisce un ciborio marmoreo con angeli ai lati (1471) di Mino da Fiesole. Gli stalli del coro furono completati nel XIV secolo. Nel soffitto dell'incrocio si trovano immagini di Dio Padre e Storie della vita della Vergine (1585) sopra il coro di Niccolò Circignani.

La cattedrale custodisce il monumento funerario del vescovo umanista di Cavaillon, Mario Maffei, morto a Volterra nel 1537. La figura del prelato vestito con i suoi ornamenti in posizione dormiente sul sarcofago fu eseguita da Giovanni Angelo Montorsoli, uno degli assistenti di Michelangelo .

Ci sono molte cappelle nella cattedrale.

Gli stalli della canonica sono opera di Francesco del Tonghio e Andreoccio di Bartolomeo, mentre la pregevole tarsia quattrocentesca del trono vescovile e i banchi del cappellano sono opera di ignoti maestri toscani

Willem Vandenameele