Krigsmonument ved Capelse Veer

Monumentet ved Capelse Veer i Sprang-Capelle er rejst til minde om den heftige kamp, der fandt sted her fra slutningen af december 1944 til slutningen af januar 1945 mellem de allierede og den tyske besætter.

Indsatsen i kampene ved Capelse Veer var et tysk brohoved på den sydlige bred af Bergsche Maas ved den nordbrabantiske landsby Capelle. Cirka 1200 soldater mistede livet i denne heftige kamp, heraf omkring 500 allierede (primært polakker, kanadiere og belgiske marinesoldater) og cirka 700 tyskere. Pilen, der står ved monumentet, har været vidne til og overlevet disse krigshandlinger.

Kampen mellem tyskerne og de allierede ville vare i fem uger. En kamp, der ikke kun var præget af blodige kampe under barske vinterforhold, men også af en prestigevigil mellem generaler fra begge sider. Kampen blev afsluttet med en kommandoudskiftning på tysk side, hvorefter en ordre blev givet om at evakuere brohovedet.

Efter at de allierede den 9. november 1944 havde renset Nord-Brabant for tyskere syd for Bergsche Maas, blev floden grænsen mellem befriet og besat område. I natten mellem den 8. og 9. november var der tyske patruljer aktive på øen, nord for landsbyen Capelle. De bemærkede, at de allierede ikke havde besat øen og de omkringliggende marker permanent og dannede et brohoved. Tyskerne slog sig ned i de eksisterende huse og begyndte at opbygge stillinger. Brohovedet gav dem en naturlig dækning, da øen i syd blev dannet af floden Oude Maasje, som skar gennem marken. Derudover behøvede de heller ikke altid at ro over Bergsche Maas, som udgjorde den nordlige grænse for øen.

I løbet af november måned indtil midten af december udførte de tyske tropper patruljeaktiviteter i området. I de følgende uger blev brohovedet forstærket med mandskab, først med tropper fra den 712. infanteridivision og senere med faldskærmssoldater fra den 6. faldskærmdivision, samt omfattende befæstninger.

Enheder fra den polske 1. pansrede division, der overvågede denne sektor, udførte en rekognoscering på øen i natten mellem den 28. og 29. december 1944. De stødte på kraftig tysk modstand. Dette førte til beslutningen om at ødelægge brohovedet.

Et første polsk angreb i natten mellem den 30. og 31. december blev en katastrofe for angriberne. Blandt tabene var 49 mand, herunder 11 faldne. Et andet polsk angreb blev udført i natten mellem den 6. og 7. januar 1945. Også nu viste den tyske forsvar at være for sej. Tabene på den polske side var høje: 134 mand, hvoraf 34 faldt.

En britisk eliteenhed, det 47. Royal Marine Commando, udførte et angreb i natten mellem den 13. og 14. januar. Ud over briterne var der også nordmænd med i enheden. Dette angreb endte også med store tab: 49 mand, herunder 9 nordmænd.

Igen blev der beordret en allieret operation. Nu af enheder fra den kanadiske 4. pansrede division. Denne gang blev der udført et stort angreb den 26. januar om dagen. Uventet skulle en kanoenhed på 60 mand angribe det tyske brohoved bagfra via Bergsche Maas. I fem dage ville disse kampe fortsætte. I de tidlige morgentimer den 31. januar 1945 trak tyskerne sig frivilligt tilbage fra brohovedet Kapelsche Veer. Også dette canadiske angreb kostede mange liv: 240 mand, hvoraf 76 faldt.

Hans van Meerendonk