Columbia Plateau

Das Columbia Plateau oder Columbia Basin ist eine geographische Region, die fast vollständig in Ost-Washington und im nördlichen und zentralen Oregon liegt — mit einer Ost-Ecke, die ins nördliche Idaho hinüberreicht. Das Gebiet wird von seinem hauptsächlich semiariden Klima — mit einigen Gebieten im Bereich von Wüstenklima und Mittelmeerklima — charakterisiert, was eine Strauchsteppen-Vegetation wachsen lässt.

Während des späten Miozäns und des frühen Pliozäns verschlang ein Trapp aus Flutbasalt etwa 160.000 km² des Pazifischen Nordwestens und schuf eine Magmatische Großprovinz. Über einen Zeitraum von vielleicht 10 … 15 Mio. Jahren strömte Lavastrom auf Lavastrom aus und bildete schließlich eine Schicht von 1,8 Kilometern Dicke. Als das geschmolzene Gestein an die Oberfläche drang, sank die Erdkruste schrittweise in den von der aufsteigenden Lava zurückgelassenen Hohlraum ein. Der Columbia-Plateaubasalt besteht aus sieben Formationen: dem Steens Basalt, dem Imnaha Basalt, dem Grande Ronde Basalt, dem Picture Gorge Basalt, dem Prineville Basalt, dem Wanapum Basalt und dem Saddle Mountains Basalt. Viele dieser Formationen sind weiter in formelle und informelle Teile und Flüsse aufgeteilt.

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