Gare de Saint-Gilles-Waas

 Le ‘Chemin de Fer International de Malines à Terneuzen’ a été fondé en 1868.

En moins de trois ans, des rails de chemin de fer ont été posés et les stations construites pour que la ligne puisse être inaugurée de manière festive à l'été 1871. En 1966, la station de Sint-Gillis-Waas était pendant de nombreuses années un arrêt fixe le long du trajet Mechelen-Terneuzen (MT).

Les premiers trains de passagers faisaient arrêt successivement à Mechelen, Hombeek, Blaasveld, Willebroek, Puur, Bornem, Temse, Sint-Niklaas, Sint-Gillis-Waas, De Klinge, Hulst, Axel, Sluiskil et Terneuzen.

La ligne de chemin de fer traversait des champs ouverts, ce qui nécessitait la création d'une route d'accès vers la station dans la plupart des villages. À Sint-Gillis-Waas, une partie de l'ancienne Tybaertstraat devait également être pavée en urgence pour garantir un accès fluide à la station. Ce nouveau chemin de pavés a rapidement reçu le nom approprié de ‘Statiestraat’. Le nombre de passagers est resté assez modeste au fil des ans. Environ dix fois par jour, les habitants de Sint-Gillis pouvaient prendre le train en direction de Sint-Niklaas ou Hulst. Lors de célébrations spéciales et de foires, des trains supplémentaires étaient mis en service. Le transport de marchandises était d'une grande importance pour les revenus de la société ferroviaire privée. Du charbon et du minerai de fer étaient déchargés au port de Terneuzen avant d'être acheminés en Allemagne via la ligne de chemin de fer. De plus, d'énormes quantités de betteraves sucrières et d'autres produits agricoles étaient transportées. Les destructions de la Première Guerre mondiale ont mis la société en difficulté pour la première fois, mais la bonne situation économique des années vingt du siècle dernier a permis un rapide rétablissement. Pendant cette période, à la gare de Sint-Gillis-Waas, on déchargeait principalement des wagons chargés de troncs d'arbres. La prospérité de l'industrie du sabot faisait qu'il y avait parfois plus de dix wagons à la fois sur le quai de déchargement. La gare n'était pas adaptée à tant d'activité. Les commerçants et artisans locaux ont donc lancé en 1926 une pétition visant à obtenir l'agrandissement de la gare de Sint-Gillis. La station trop petite entraînait des pertes de temps et, selon la demande, représentait aussi un danger constant. Le décès tragique de Pulaert Mets de Verrebroek en 1926 a prouvé que le chargement et le déchargement n'étaient effectivement pas sans danger.

En 1928, la Société Mechelen-Terneuzen a répondu favorablement à la demande d'agrandissement de la gare. Les jours de gloire de la gare étaient en fait déjà comptés. La crise économique de 1933 a en effet eu un impact considérable sur le transport de marchandises et la société ferroviaire privée a rencontré des problèmes. La Seconde Guerre mondiale a porté le coup fatal. Éprouvée par des difficultés financières graves, la société a été mise en liquidation en 1948. Les chemins de fer nationaux des Pays-Bas et de Belgique ont dû reprendre la ligne. Le 18 mai 1952, le rideau est tombé sur quatre-vingts ans de transport de passagers lorsque le dernier train de personnes a circulé de Hulst à Sint-Niklaas. La demande de la municipalité de conserver les trains passagers pendant les heures de pointe a été refusée. Ce n'est que pendant l'hiver rigoureux de 1962-1963 que le train a fait une brève réapparition entre De Klinge et Sint-Niklaas. Le transport de marchandises a survécu jusqu'en 1975, mais a été réduit à un minimum. La démolition de la gare en 1966 a été une conséquence logique de ce déclin.

drumont