Spoorlijn27-Zenne-lus: Van Olifant tot Dorent (13Mi; 21,1km)

Deze lus van 21,1km lang (halve marathon) volgt enerzijds zo dicht mogelijk de spoorlijn 27 tussen Weerde over Eppegem tot Vilvoorde, en anderzijds volgt ze de Zenne (vooral haar rechtgetrokken delen).
De lus is opgevat als een trail (onverharde paden), waarin toch enkele lange stukken asfalt in opgenomen zijn (Vilvoorde is een stad...).

Vanwege het natuurlijk kader en de historische achtergrond die de lus aandoet, is deze trip de moeite waard voor de wandelaar (met drankgelegenheden langsheen de lus in Weerde, Vilvoorde en Eppegem), of sporter die uit het autoverkeer wil blijven.
Is 20km te lang: neem dan een ingekorte noordelijke (met kinderboerderij), een midden- of zuidelijke deellus.

Door het volgen van de spoorlijn27 kom je ook langs enkele langsliggende bomputten in Eppegem. En bij het volgen van de Zenne wordt in Vilvoorde in de bedding van een afgesloten Zennemeander gegaan, alsook bovenop de overkapte Zenne. En in Eppegem wordt langs het Dorent natuurgebied gegaan waar eertijds de Zenne meanderde . Tegelijk met deze lus wordt een heel stuk geschiedenis in de omgeving Weerde - Eppegem - Vilvoorde blootgelegd. Een paar data die door de bijgevoegde POI's geïllustreerd worden:
1835: Eerste trein 'de Olifant' op Europeese vasteland van Brussel naar Mechelen over Vilvoorde (enige tussenhalte), Eppegem en Weerde.
1883: bouw van het Station Vilvoorde na de verhoging van de spoorbedding tussen Mechelen en Brussel-Noord;
1937: Ontdubbeling van de Zenne te Weerde met een betonnen inbedding langsheen de Leibeek (eerste geslaagde inbedding om de toenemende wateroverlast tegen te gaan). De betonnen afwatering, deels door moerassig gebied tussen Eppegem-Zemst en Weerde, wordt momenteel de 'Zenneverkorting' genoemd, is aan de linkeroever verhard, en aan de rechteroever voor een groot deel ook doorgankelijk maar onverhard. De GPX stuurt je langs de onverharde rechteroever (trail), maar je kan evengoed de verharde linkeroever nemen.
WOII: Ontstaan van de bomputtten door bombardementen op spoorlijn27 en kazerne Vilvoorde.
1943: Aanleg keerdok in Vilvoorde op de plaats waar de Tangebeek en Maalbeek in de oorspronkelijke Zennemeander uitmondde. Deze oorspronkelijke Zennemeanders werden hiervoor afgesloten tussen Vilvoorde en Eppegem, en vervangen door een rechtgetrokken 'kanaal-Zenne'. Aan het einde van het keerdok is een heveloverloop om het overwater van het Zeekanaal in de rechtgetrokken Zenne te laten stromen.
1975: Overkapping Zenne te Vilvoorde (tussen oorspronkelijke Zennemeander en Zeekanaal, onder de viaduct Vuurkruisenlaan (Europabrug Zeenkanaal) richting Grimbergen, om steeds groter wordende stank van de Zenne (riool van Brussel) uit het stadscentrum te weren. Het indirect resultaat van deze leefbaarheidsbevorderende werken te Vilvoorde was een enorm toenemende stank in de Zenneomgeving ten noorden van Vilvoorde (Eppegem-Weerde), alsook een hogere Zenne-waterstand.
1992: een groot deel van het Dorent-Nelebroek natuurgebied wordt niet heringericht als overstromingsgebied. De Woluwelaan wordt vanaf de Brusselsesteenweg in een grote bocht verder doorgetrokken tot aan de Verbrande Brug. Hierrond wordt een Industriezone 'Cargovil' uit de grond gestampt (64 ha, voornamelijk containerterminals). Deze werken noopten tot metershoge grondophogingen boven het natuurlijk niveau van de Dorent-Nelebroek. Slechts een tweetal oorspronkelijke (afgesloten) Zennemeanders blijven nog over tussen Vilvoorde en Eppegem.
(bronnen o.a. http://www.brusselnieuws.be/nl/nieuws/brussel-mechelen-5-mei-1835-de-eerste-trein-op-het-vasteland en www.vliz.be/imisdocs/publications/22/240922.pdf )

In Vilvoorde-city worden rustige wegen gebruikt (achterzijde spoorlijn, doorheen station Vilvoorde, door het Hanssenspark, en over een metalen Zennebrug aan de oude houtopslagplaats tussen het Zeekanaal en de Zenne. Vanop deze brug zie je trouwens ook de in Vilvoorde overdekte Zenne bovengronds komen (overkapt in de jaren 70 door aanhoudende stank van deze (toen) open riool van Brussel.

De enige plaats waar je echt aandachtig moet zijn bij het vinden van je weg is na de parking van het station Eppegem, richting Vilvoorde: Ná de eerste bomput in de akker links van de berm, 50m vóór je aan de hoogspanningslijnen komt, moet je links de spoorberm af tussen wat bomen. Beneden aan de berm is een greppel die er bijna altijd droog bijligt; Je volgt dan nog 10m de greppel zuidwaards en dan moet je over een lage prikkeldraad naar de graasweide waar de tweede bomput ligt (bekeken vanuit Eppegem). Ga bij het zien van de eerste bomput nog niet de berm af, dat is 80m te vroeg.

Het vertrek- en aankomstpunt van de GPX is aan het treinstation te Weerde (Café De Rut). Je kan natuurlijk op gelijk welke andere plaats deze lus starten.

De lus is een gevarieerde trail/verhard/asfaltparcours waarvan het merendeel autovrij in de natuur is. Ten Noorden van Vilvoorde gaat men door rustige natuur, en in Vilvoorde zelf worden de meest rustige (=autoluwe) en groene plekjes aangedaan.
Een aanrader.

ps: Doe je deze lus met dez fiets, dan zal je een paar keer even van je fiets moeten, en zal je, afhankelijk van het seizoen, wat extra op de trappers moeten duwen (natte of begroeide ondergrond).